根據(jù)知識能否清晰地表述和有效的轉(zhuǎn)移，可以把知識分為顯性知識(Explicit Knowledge)和隱性知識(Tacit Knowledge)。

隱性知識是邁克爾·波蘭尼（Michael Polanyi）在1958年從哲學(xué)領(lǐng)域提出的概念。他在對人類知識的哪些方面依賴于信仰的考查中，偶然地發(fā)現(xiàn)這樣一個事實，即這種信仰的因素是知識的隱性部分所固有的。波蘭尼認(rèn)為：“人類的知識有兩種。通常被描述為知識的，即以書面文字、圖表和數(shù)學(xué)公式加以表述的，只是一種類型的知識。而未被表述的知識，像我們在做某事的行動中所擁有的知識，是另一種知識。”他把前者稱為顯性知識，而將后者稱為隱性知識，按照波蘭尼的理解，顯性知識是能夠被人類以一定符碼系統(tǒng)（最典型的是語言，也包括數(shù)學(xué)公式、各類圖表、盲文、手勢語、旗語等諸種符號形式）加以完整表述的知識。隱性知識和顯性知識相對，是指那種我們知道但難以言述的知識。

1. 默會性：不能通過語言、文字、圖表或符號明確表述：隱性知識一般很難進(jìn)行明確表述與邏輯說明，它是人類非語言智力活動的成果。這是隱性知識最本質(zhì)的特性。

2. 個體性：隱性知識是存在于個人頭腦中的，它的主要載體是個人，它不能通過正規(guī)的形式（例如，學(xué)校教育、大眾媒體等形式）進(jìn)行傳遞，因為隱性知識的擁有者和使用者都很難清晰表達(dá)。但是隱性知識并不是不能傳遞的，只不過它的傳遞方式特殊一些，例如通過“師傳徒授”的方式進(jìn)行。另外，這里需要區(qū)別“個體性”與“主觀性”。波蘭尼認(rèn)為，和主觀心理狀態(tài)之局限于一己的、私人的感受不同，個體知識是認(rèn)識者以高度的責(zé)任心（resposibility），帶著普遍的意圖（universal intent），在接觸外部實在（external reality）的基礎(chǔ)上獲得的認(rèn)識成果?？梢?，個體的不同于主觀的，關(guān)鍵在于前者包含了一個普遍的、外在的維度 。

3. 非理性：顯性知識是通過人們的“邏輯推理”過程獲得的，因此它能夠理性地進(jìn)行反思，而隱性知識是通過人們的身體的感官或者直覺、領(lǐng)悟獲得的，因此不是經(jīng)過邏輯推理獲得。由于隱性知識的非理性特征，所以人們不能對它進(jìn)行理性地批判。

4. 情境性：隱性知識總是與特定的情景緊密相聯(lián)系的，它總是依托特定情境中存在的，是對特定的任務(wù)和情境的整體把握。這也是隱性知識的很重要的特征。

5. 文化性：隱性知識比顯性知識更具有強(qiáng)烈的文化特征，與一定文化傳統(tǒng)中人們所分析那個的概念、符號、知識體系分不開，或者說，處于不同文化傳統(tǒng)中的人們往往分享了不同的隱性知識“體系”，包括隱性的自然知識“體系”，也包括隱性的社會和人文知識“體系”。

6. 偶然性與隨意性：隱性知識比較偶然、比較隨意，很難捕捉，所以獲取的時候就比顯性知識要困難。

7. 相對性：這里的相對性有兩層含義：一是隱性知識在一定條件下可以轉(zhuǎn)化為顯性知識，二是相對于一個人來說是隱性知識，但是同時對另一個人來說可能已經(jīng)是顯性知識，反之亦然。

8. 穩(wěn)定性：與顯性知識相比，隱性知識與觀念、信仰等一樣，不易受環(huán)境的影響改變；它較少受年齡影響，不易消退遺忘；也就意味著個體一旦擁有某種隱性知識就難以對其進(jìn)行改造。這意味著隱性知識的建構(gòu)需要在潛移默化中進(jìn)行。

9. 整體性：盡管隱性知識往往顯得缺乏邏輯結(jié)構(gòu)，然而，它是個體內(nèi)部認(rèn)知整合的結(jié)果，是完整、和諧、統(tǒng)一的主體人格的有機(jī)組成部分，對個體在環(huán)境中的行為起著主要的決定作用，其本身也是整體統(tǒng)一，不可分割的。

從技能和認(rèn)識角度可將企業(yè)隱性知識劃分為兩類：

一類是技能方面的隱性知識，包括那些非正式的、難以表達(dá)的技能、技巧、經(jīng)驗和訣竅等；

另一類是認(rèn)識方面的隱性知識，包括洞察力、直覺、感悟、價值觀、心智模式、團(tuán)隊的默契和組織文化等。

從企業(yè)隱性知識可編碼程度可劃分為：可編碼的隱性知識、不易編碼的隱性知識和(在一定時期不具備條件)不能編碼的隱性知識。

由于企業(yè)隱性知識的隱含性和復(fù)雜性，一般而言，可編碼化或顯性化的隱性知識僅占小部分，大部分不易編碼或不能編碼。正確分類有助于我們對隱性知識識別、流動、轉(zhuǎn)化與創(chuàng)新等采取不同的策略。