根據(jù)知識(shí)能否清晰地表述和有效的轉(zhuǎn)移，可以把知識(shí)分為顯性知識(shí)(Explicit Knowledge)和隱性知識(shí)(Tacit Knowledge)。

隱性知識(shí)是邁克爾·波蘭尼（Michael Polanyi）在1958年從哲學(xué)領(lǐng)域提出的概念。他在對(duì)人類知識(shí)的哪些方面依賴于信仰的考查中，偶然地發(fā)現(xiàn)這樣一個(gè)事實(shí)，即這種信仰的因素是知識(shí)的隱性部分所固有的。波蘭尼認(rèn)為：“人類的知識(shí)有兩種。通常被描述為知識(shí)的，即以書面文字、圖表和數(shù)學(xué)公式加以表述的，只是一種類型的知識(shí)。而未被表述的知識(shí)，像我們?cè)谧瞿呈碌男袆?dòng)中所擁有的知識(shí)，是另一種知識(shí)?！彼亚罢叻Q為顯性知識(shí)，而將后者稱為隱性知識(shí)，按照波蘭尼的理解，顯性知識(shí)是能夠被人類以一定符碼系統(tǒng)（最典型的是語(yǔ)言，也包括數(shù)學(xué)公式、各類圖表、盲文、手勢(shì)語(yǔ)、旗語(yǔ)等諸種符號(hào)形式）加以完整表述的知識(shí)。隱性知識(shí)和顯性知識(shí)相對(duì)，是指那種我們知道但難以言述的知識(shí)。

1. 默會(huì)性：不能通過語(yǔ)言、文字、圖表或符號(hào)明確表述：隱性知識(shí)一般很難進(jìn)行明確表述與邏輯說明，它是人類非語(yǔ)言智力活動(dòng)的成果。這是隱性知識(shí)最本質(zhì)的特性。

2. 個(gè)體性：隱性知識(shí)是存在于個(gè)人頭腦中的，它的主要載體是個(gè)人，它不能通過正規(guī)的形式（例如，學(xué)校教育、大眾媒體等形式）進(jìn)行傳遞，因?yàn)殡[性知識(shí)的擁有者和使用者都很難清晰表達(dá)。但是隱性知識(shí)并不是不能傳遞的，只不過它的傳遞方式特殊一些，例如通過“師傳徒授”的方式進(jìn)行。另外，這里需要區(qū)別“個(gè)體性”與“主觀性”。波蘭尼認(rèn)為，和主觀心理狀態(tài)之局限于一己的、私人的感受不同，個(gè)體知識(shí)是認(rèn)識(shí)者以高度的責(zé)任心（resposibility），帶著普遍的意圖（universal intent），在接觸外部實(shí)在（external reality）的基礎(chǔ)上獲得的認(rèn)識(shí)成果。可見，個(gè)體的不同于主觀的，關(guān)鍵在于前者包含了一個(gè)普遍的、外在的維度 。

3. 非理性：顯性知識(shí)是通過人們的“邏輯推理”過程獲得的，因此它能夠理性地進(jìn)行反思，而隱性知識(shí)是通過人們的身體的感官或者直覺、領(lǐng)悟獲得的，因此不是經(jīng)過邏輯推理獲得。由于隱性知識(shí)的非理性特征，所以人們不能對(duì)它進(jìn)行理性地批判。

4. 情境性：隱性知識(shí)總是與特定的情景緊密相聯(lián)系的，它總是依托特定情境中存在的，是對(duì)特定的任務(wù)和情境的整體把握。這也是隱性知識(shí)的很重要的特征。

5. 文化性：隱性知識(shí)比顯性知識(shí)更具有強(qiáng)烈的文化特征，與一定文化傳統(tǒng)中人們所分析那個(gè)的概念、符號(hào)、知識(shí)體系分不開，或者說，處于不同文化傳統(tǒng)中的人們往往分享了不同的隱性知識(shí)“體系”，包括隱性的自然知識(shí)“體系”，也包括隱性的社會(huì)和人文知識(shí)“體系”。

6. 偶然性與隨意性：隱性知識(shí)比較偶然、比較隨意，很難捕捉，所以獲取的時(shí)候就比顯性知識(shí)要困難。

7. 相對(duì)性：這里的相對(duì)性有兩層含義：一是隱性知識(shí)在一定條件下可以轉(zhuǎn)化為顯性知識(shí)，二是相對(duì)于一個(gè)人來說是隱性知識(shí)，但是同時(shí)對(duì)另一個(gè)人來說可能已經(jīng)是顯性知識(shí)，反之亦然。

8. 穩(wěn)定性：與顯性知識(shí)相比，隱性知識(shí)與觀念、信仰等一樣，不易受環(huán)境的影響改變；它較少受年齡影響，不易消退遺忘；也就意味著個(gè)體一旦擁有某種隱性知識(shí)就難以對(duì)其進(jìn)行改造。這意味著隱性知識(shí)的建構(gòu)需要在潛移默化中進(jìn)行。

9. 整體性：盡管隱性知識(shí)往往顯得缺乏邏輯結(jié)構(gòu)，然而，它是個(gè)體內(nèi)部認(rèn)知整合的結(jié)果，是完整、和諧、統(tǒng)一的主體人格的有機(jī)組成部分，對(duì)個(gè)體在環(huán)境中的行為起著主要的決定作用，其本身也是整體統(tǒng)一，不可分割的。

從技能和認(rèn)識(shí)角度可將企業(yè)隱性知識(shí)劃分為兩類：

一類是技能方面的隱性知識(shí)，包括那些非正式的、難以表達(dá)的技能、技巧、經(jīng)驗(yàn)和訣竅等；

另一類是認(rèn)識(shí)方面的隱性知識(shí)，包括洞察力、直覺、感悟、價(jià)值觀、心智模式、團(tuán)隊(duì)的默契和組織文化等。

從企業(yè)隱性知識(shí)可編碼程度可劃分為：可編碼的隱性知識(shí)、不易編碼的隱性知識(shí)和(在一定時(shí)期不具備條件)不能編碼的隱性知識(shí)。

由于企業(yè)隱性知識(shí)的隱含性和復(fù)雜性，一般而言，可編碼化或顯性化的隱性知識(shí)僅占小部分，大部分不易編碼或不能編碼。正確分類有助于我們對(duì)隱性知識(shí)識(shí)別、流動(dòng)、轉(zhuǎn)化與創(chuàng)新等采取不同的策略。