購買力平價在經(jīng)濟學(xué)上，是一種根據(jù)各國不同的價格水平計算出來的貨幣之間的等值系數(shù)，以便能夠?qū)Ω鲊膰鴥?nèi)生產(chǎn)總值進行合理比較，這種理論匯率與實際匯率可能有很大的差距。

　　購買力平價理論指出，在對外貿(mào)易平衡的情況下，兩國之間的匯率將會趨向于靠攏購買力平價。一般來講，這個指標要根據(jù)相對于經(jīng)濟的重要性考察許多貨物價格才能得出。

　　購買力平價匯率對于比較不同國家之間的生活水平較精準?，F(xiàn)行的貨幣匯率對于比較各國人民的生活水平將會產(chǎn)生誤導(dǎo)。例如，如果墨西哥比索相對于美元貶值一半，那么以美元為單位的國內(nèi)生產(chǎn)總值也將減半?？墒?，這并不表明墨西哥人變窮了。如果以比索為單位的收入和價格水平保持不變，而且進口貨物在對墨西哥人的生活水平并不重要（因為這樣進口貨物的價格將會翻倍），那么貨幣貶值并不會帶來墨西哥人的生活質(zhì)量的惡化。如果采用購買力平價就可以避免這個問題。

　　一個測量購買力平價的簡單而幽默的例子就是巨無霸指數(shù)。這個指標由于《經(jīng)濟學(xué)人》雜志的使用而聞名于世?！督?jīng)濟學(xué)人》雜志將麥當勞的在各國的分店中賣的巨無霸的價格進行了比較。如果一個巨無霸在美國的價格是4美元，而在英國是3英鎊，那么美元與英鎊的購買力平價匯率就是3英鎊=4美元。假如在這個例子中美元和英鎊的匯率是1比1，那么根據(jù)購買力平價理論，以后的真實匯率將會向購買力平價匯率靠攏。

購買力平價理論是關(guān)于匯率決定的一種理論。最初由英國經(jīng)濟學(xué)家桑頓在1802年提出，其后成為李嘉圖的古典經(jīng)濟理論的一個組成部分，最后由瑞典經(jīng)濟學(xué)家K.G.卡瑟爾(1866～1945）加以發(fā)展和充實 ，并在其1922年出版的《 1914 年以后的貨幣與外匯》一書中作了詳細論述。這一理論的要點是：人們所以愿意買進外幣，是由于這種貨幣在該國對商品和勞務(wù)擁有購買力。而本國貨幣則對本國的商品和勞務(wù)具有購買力。因此，兩國貨幣的匯率取決于兩種貨幣在這兩國的購買力之比。當兩種貨幣都發(fā)生通貨膨脹時，名義匯率將等于原先的匯率乘以兩國通貨膨脹率之商。雖然可能出現(xiàn)背離這個新的名義匯率的情況，但匯率的變動趨勢始終是兩國貨幣購買力之比。因此，必須把用上述方式計算出來的匯率，看作是兩種貨幣之間新的平價。這一平價即購買力平價。這一理論看到了紙幣的購買力同紙幣所代表的價值之間存在著一定聯(lián)系，并進而認為通貨膨脹的變化影響了匯率的變化。但其理論基礎(chǔ)是貨幣數(shù)量論，忽視了物價和匯率之間可相互影響、互為因果的關(guān)系。

對購買力平價理論的批評

　　批評者認為，假定所有國家的商品價格相等是錯誤的。不同國家的人對于同一種商品的估價是不同的。例如一種在甲國是奢侈品的商品，在另一個國家可能只是一般日用品。而購買力平價不管這種情況。

　　匯率表示本國貨幣刻在另一個國家的購買力，而購買力平價匯率跟本國能在另一國購買多少東西無關(guān)。

　　多數(shù)數(shù)據(jù)來源都不提供計算購買力平價所用的商品，所以在統(tǒng)計學(xué)上具有欺騙性——例如可以通過精心的選擇所用的商品獲得對某國有利或者不利的結(jié)果。

即使使用正確的購買力平價，人均國內(nèi)生產(chǎn)總值也只能表明一個國家經(jīng)濟的整體產(chǎn)出值，而不能直接作為普通人的生活水平的尺度。其它的指標，如住宅和校舍的質(zhì)量、公共服務(wù)的質(zhì)量和水平、污染程度、消費者保護法的力度等等，很難測定，并且未在國民生產(chǎn)總值中反映出來。所以即使是用購買力平價調(diào)整過的人均國民生產(chǎn)總值也要謹慎使用，因為它只是生活質(zhì)量的眾多標準之一。

例如2002年日本的人均國內(nèi)生產(chǎn)總值是40，000美元，購買力平價調(diào)整后是27，000美元，美國是27，500 美元，調(diào)整后為36，000美元。但是美國的犯罪率比日本高，貧困人口和地區(qū)比重比日本大，而日本的人均國土面積比美國小，國民享有的個人自由據(jù)稱比不上美國。而且生活質(zhì)量還依賴于主觀判斷和個人好惡。最后，平均國內(nèi)生產(chǎn)總值并不能表明財產(chǎn)分配是否平等。