1916年5月生，江蘇無(wú)錫人。1937年畢業(yè)于上海圣約翰大學(xué)歷史系。民建成員。

1937年任無(wú)錫茂新面粉公司助理經(jīng)理。1939年兼任上海合豐企業(yè)公司董事。1943年兼任上海三新銀行董事、經(jīng)理。1945年任無(wú)錫茂新面粉公司經(jīng)理。

1950年后，歷任申新紡織公司總管理處總經(jīng)理、恒大紡織股份有限公司董事長(zhǎng)、上海市面粉工業(yè)同業(yè)公會(huì)主委、華東行政委員會(huì)財(cái)政經(jīng)濟(jì)委員會(huì)委員。 1957年任上海市副市長(zhǎng)、市工商聯(lián)副主委。1959年任紡織工業(yè)部副部長(zhǎng)，國(guó)家進(jìn)出口管理委員會(huì)顧問，中國(guó)和平統(tǒng)一促進(jìn)會(huì)會(huì)長(zhǎng)。1978年任第五屆全國(guó)政協(xié)副主席。1979年任中國(guó)國(guó)際信托投資公司董事長(zhǎng)兼總經(jīng)理。1982年—2001年3月任宋慶齡基金會(huì)副主席。1982年后任香港特別行政區(qū)基本法起草委員會(huì)委員，暨南大學(xué)校董事會(huì)董事長(zhǎng)。1983年起任第六、七屆全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)，同年當(dāng)選為全國(guó)工商聯(lián)第六屆執(zhí)委會(huì)主席。1992年12月至 1993年任第一屆海協(xié)會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。1993年3月至1998年3月任中華人民共和國(guó)副主席。1993年3月辭去中國(guó)國(guó)際信托投資公司董事長(zhǎng)的職務(wù)。 1996年9月9日被推舉為中國(guó)扶貧基金會(huì)第三屆理事會(huì)榮譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。

歷任全國(guó)工商聯(lián)第一至五屆執(zhí)委會(huì)副主席（副主任委員），第六屆主席；民建第一至四屆中央常委、副主委。是第一、二、三、八屆全國(guó)人大代表（上海），第四、五屆全國(guó)人大常委；第二屆全國(guó)政協(xié)委員，第三、四屆全國(guó)政協(xié)常委。

1957年曾被陳毅副總理譽(yù)為“紅色資本家”。1979年創(chuàng)辦中國(guó)國(guó)際信托投資公司，開創(chuàng)了中國(guó)第一個(gè)對(duì)外開放的窗口。1986年底，被美國(guó)《幸?！钒朐驴u(píng)為世界50名知名企業(yè)家之一，是建國(guó)后國(guó)內(nèi)企業(yè)家躋身世界知名企業(yè)家行列第一人。

榮家，就是在20世紀(jì)初崛起于無(wú)錫的中國(guó)最著名的現(xiàn)代工商業(yè)家族。奠定榮氏商業(yè)世家基礎(chǔ)的便是榮毅仁的父輩榮宗敬、榮德生兄弟。伯父榮宗敬（1873－1938年）雄才大略，父親榮德生（1875－1952）訥于言而敏于行，平實(shí)勤勵(lì)。他倆早年隨父經(jīng)營(yíng)錢莊業(yè)，后販面粉北銷，獲得厚利，遂與友人在無(wú)錫合辦保興面粉廠，1903年獨(dú)資經(jīng)營(yíng)后更名茂新面粉廠。1905年又開設(shè)振新紗廠，隨后陸續(xù)在上海、無(wú)錫、漢口開設(shè)申新紡織廠、福新面粉廠、茂新面粉廠。歷經(jīng)20余年，榮氏兄弟便進(jìn)入了中國(guó)最大的民族資本家行列，成為名震工商業(yè)界的“面粉大王”和“棉紗大王”。

新中國(guó)成立后，榮德生堅(jiān)持留在內(nèi)地，歷任全國(guó)政協(xié)委員、華東軍政委員會(huì)委員、蘇南行政公署副主任等職。在半個(gè)世紀(jì)的工商生涯中，造就了實(shí)力雄厚、散布全球的工商業(yè)家族網(wǎng)絡(luò)。

榮毅仁生于1916年，1937年上海圣約翰大學(xué)歷史系畢業(yè)后，正值日本全面侵華。榮宗敬自上海避居香港，次年2月不幸病逝。年僅弱冠的榮毅仁開始輔佐父親經(jīng)營(yíng)龐大的家族企業(yè)。先后在無(wú)錫茂新面粉公司任助理、經(jīng)理，上海合豐企業(yè)公司董事，上海三新銀行董事、經(jīng)理，逐漸成為榮氏20多個(gè)家族企業(yè)的代表。新中國(guó)成立前夕，榮氏家族其他成員和上海的其他資本家一樣，紛紛離開內(nèi)地，而榮毅仁決定留下來。1956年，他經(jīng)過深思熟慮后，把自己的商業(yè)帝國(guó)無(wú)償交給國(guó)家，為新中國(guó)的工業(yè)振興作出了卓越貢獻(xiàn)，贏得普遍的尊重。當(dāng)時(shí)的國(guó)務(wù)院副總理陳毅以老市長(zhǎng)身份，為榮毅仁助選上海副市長(zhǎng)，“因?yàn)樗葠蹏?guó)又有本領(lǐng)，應(yīng)當(dāng)選為國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人?！?957年后，榮毅仁出任上海市副市長(zhǎng)、紡織工業(yè)部副部長(zhǎng)。

在文革中，榮毅仁身處逆境，英雄無(wú)用武之地。十一屆三中全會(huì)之后，榮毅仁開始了新生。為了探索國(guó)際經(jīng)濟(jì)合作之道，在鄧小平的支持下，于1979年10月成立了一個(gè)直屬國(guó)務(wù)院的CITIC投資機(jī)構(gòu)———中國(guó)國(guó)際信托投資公司。鄧小平以三顧茅廬之禮數(shù)，聘請(qǐng)榮毅仁來當(dāng)首任總裁。不久，榮毅仁便以大上海資本家的經(jīng)營(yíng)謀略和中國(guó)政府的強(qiáng)大背景，將CITIC發(fā)揮到所向無(wú)敵的地步。

公司成立第一年，榮毅仁就接待了來自40個(gè)國(guó)家和地區(qū)的客人達(dá)4000多人次，國(guó)內(nèi)前來洽談業(yè)務(wù)的也有3000多人次。榮毅仁不遺余力網(wǎng)羅人才，聘請(qǐng)到為中美建交立下汗馬功勞的前美國(guó)國(guó)務(wù)卿基辛格為顧問，成為膾炙人口的美談。

CITIC的觸角伸向各個(gè)領(lǐng)域，具有銀行、貿(mào)易公司、法律、會(huì)計(jì)事務(wù)所等各項(xiàng)功能，涵蓋貸款、進(jìn)出口貿(mào)易、咨詢、國(guó)際投標(biāo)代理等業(yè)務(wù)，在國(guó)際經(jīng)濟(jì)合作方面積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)。

首先是發(fā)行海外債券。上世紀(jì)80年代初期，中國(guó)22項(xiàng)重點(diǎn)工程中的大項(xiàng)目———江蘇儀征化纖工程，因投資不足準(zhǔn)備下馬。中國(guó)急需化纖產(chǎn)品，此項(xiàng)目下馬損失難以預(yù)料，紡織部找到中信公司尋求幫助。中信公司經(jīng)慎重研究，提出了向海外發(fā)行債券的辦法。1981年2月，中信公司成功地在日本發(fā)行了100億日元的債券。今天各種企業(yè)債券紛紛上市，人們對(duì)此已習(xí)以為常，而當(dāng)時(shí)中信的這一舉動(dòng)，一度引起過爭(zhēng)議，習(xí)慣于“既無(wú)外債，又無(wú)內(nèi)債”的封閉式思維的人們，對(duì)此確實(shí)難以理解。一些思想較為保守的人，也不贊同債券利率高于一般政府貸款和進(jìn)出口貸款，說中信干了一件賠錢買賣。但事實(shí)勝于雄辯，儀征化纖廠以突出的效益證明中信的選擇是正確的，這次集資創(chuàng)舉被稱為“儀征模式”。

在對(duì)外發(fā)行債券的同時(shí)，中信公司大膽開拓租賃業(yè)務(wù)。1981年，中信與北京機(jī)電公司、日本一家公司共同籌建租賃公司，為北京市的“北京”和“首都”兩家出租汽車公司從日本租賃汽車各200輛，中信公司幫助出租車公司解決外匯問題，汽車公司則付人民幣。盡管這一計(jì)劃初提出時(shí)被一些人指責(zé)為變相進(jìn)口，但在不到兩年時(shí)間，兩家出租公司所租賃來的汽車就賺回了所付的全部資金。自此以后，租賃業(yè)務(wù)在中信大張其幟，甚至發(fā)展成為其一大重要的業(yè)務(wù)系統(tǒng)。該系統(tǒng)包括：中國(guó)租賃有限公司，與外資合作經(jīng)營(yíng)的中國(guó)東方租賃有限公司，中信實(shí)業(yè)銀行的租賃部等。

上世紀(jì)80年代后期，CITIC發(fā)動(dòng)了“收購(gòu)香港”之戰(zhàn)。1987年1月16日，香港CITIC決定收購(gòu)國(guó)泰航空12.5％的股權(quán)。其后，又收購(gòu)港龍航空38.3％的股權(quán)，取得香港電信公司 20％的股權(quán)。香港媒體一片驚呼：榮毅仁“收購(gòu)香港”。實(shí)際上，當(dāng)時(shí)投資于香港的內(nèi)地資本系統(tǒng)企業(yè)已超過1000家，其投資總額超過250億美元，遙遙領(lǐng)先日本120億美元和美國(guó)70億美元，而其中2/3以上是以CITIC為首的華潤(rùn)集團(tuán)、光大實(shí)業(yè)、中國(guó)銀行、招商局、中國(guó)旅行社等所占有的。

1993年，第八屆全國(guó)人大選舉榮毅仁為中華人民共和國(guó)國(guó)家副主席，這位76歲的紅色資本家又重新扮演起政治家的角色，再次把自己親手締造的商業(yè)王國(guó)交給了他的助手魏鳴一和王軍。

榮毅仁的一生，始終在資本家與政治家之間轉(zhuǎn)換。有一位香港記者這樣形容榮毅仁：“身材高大、滿頭銀發(fā)，一身法式雙排扣西服，挺直的腰板，總給人以器宇軒昂的感覺?！逼鋵?shí)，剛毅仁厚的榮毅仁喜歡的名言是：“發(fā)上等愿，結(jié)中等緣，享下等福；擇高處立，就平處坐，向?qū)捥幮?。?