經(jīng)濟成本是企業(yè)使用的所有資源總的機會成本。

我們一旦認識到存在著機會成本，就可以清楚地看到企業(yè)除發(fā)生看得見的實際成本——顯性成本（諸如企業(yè)購買原材料、設備、勞動力、支付借款利息）——外，還存在著隱性成本。它是指企業(yè)自有的資源，實際上已經(jīng)投入，但在形式上沒有支付報酬的那部分成本。

例如，某人利用自己的地產(chǎn)和建筑物開了一個企業(yè)，那么此人放棄了向別的廠商出租土地和房子的租金收人，也放棄了受雇于別的企業(yè)而可賺得的工資，這些隱性成本并沒有列入企業(yè)的帳冊，導致經(jīng)營利潤偏高。而事實上，這種以自己擁有的資源投人，存在著自有要素的機會成本，應該被看作是實際生產(chǎn)成本的一部分。因此在經(jīng)營決策時應用經(jīng)濟成本概念，經(jīng)濟成本是顯性成本和隱性成本之和。

會計成本是顯性成本，它可以用貨幣計量，是可以在會計的帳目上反映出來的。除了會計成本之外，還有另一種隱性成本。隱性成本往往不被管理者所認識。它與顯性成本即會計成本有很大的不同。一般來說隱性成本不能直接從帳面上反映出來，因而難以精確計量。比如，機會成本就屬于隱性成本。

經(jīng)濟成本是顯性成本與隱性成本二者之和。因而經(jīng)濟成本是一個比會計成本含義更廣泛、內(nèi)容更豐富的概念。可以毫不夸張地說，經(jīng)濟成本幾乎涉及了企業(yè)所有的經(jīng)營內(nèi)容和領域。經(jīng)濟成本是企業(yè)運作過程中的全部成本，有些經(jīng)濟成本項目我們沒有認識到，也有些經(jīng)濟成本項目我們雖然也知道它的存在，但卻沒有把其當作獨立的成本項目來進行分析，比如組織成本。

企業(yè)只有銷售最終產(chǎn)品和向外提供服務才能從市場取得收入，而在企業(yè)內(nèi)部為了組織生產(chǎn)，就要建立各種組織。特別是對于大企業(yè)，其組織可能是相當龐大的，組織的結(jié)構(gòu)可能是相當復雜的，而要維持這些組織的正常運轉(zhuǎn)就必然有支出，有時支出可能是很大的，這些支出就是組織成本。

企業(yè)中的組織成本通常不構(gòu)成獨立的成本項目，因而企業(yè)沒有對它進行單獨的核算和分析。其實組織成本在企業(yè)中的總成本構(gòu)成中占有極其重要的地位，它由顯性部分和隱性部分構(gòu)成。其中管理人員的工資、組織機構(gòu)的運作經(jīng)費等都屬于組織成本的顯性部分，而如由于組織機構(gòu)臃腫等原因而降低了組織機構(gòu)的效率等就屬于組織成本的隱性部分。企業(yè)的隱性成本還有很多表現(xiàn)。如影響力成本、權威失靈成本、信息失真成本等。

既然經(jīng)濟成本是比會計成本含義更廣泛、內(nèi)容更豐富，因此我們在進行決策時不得要考慮到會計成本，更要考慮到經(jīng)濟成本。只有在顯性成本和隱性成本的管理上都取得了成本優(yōu)勢，企業(yè)才能在總成本上取得了優(yōu)勢，才能在激烈競爭中獨占鰲頭。