競爭慣性是指一家廠商在改變本身的競爭態(tài)勢時所展現(xiàn)的活動水準(zhǔn)(1evel of activity)，它反映了一家廠商試圖吸引客戶與壓制競爭對手時，所從事的市場導(dǎo)向活動的數(shù)目。與類似規(guī)模的競爭對手相比，當(dāng)公司很少改變競爭做法時，它的慣性可以說很高。而廠商的競爭做法，便組成了競爭性活動的決策組合。

競爭慣性是依附在主要的策略性行動(strategic action)與較次要的戰(zhàn)術(shù)性行動(tactical action)之中，而這兩種行動類型是所有競爭場合中的本質(zhì)元素(Chen，1988；Chen，Smithand Grimm，1992)。針對這兩種行動類型，我們所關(guān)心的是那些明確的、具體的與可偵測的競爭性行動；其中，戰(zhàn)術(shù)性行動可能包括價格變動、廣告活動，以及漸近式的產(chǎn)品或服務(wù)調(diào)整；策略性行動則可能包括主要設(shè)備擴(kuò)充、購并、策略聯(lián)盟，以及重要的新產(chǎn)品或服務(wù)。本質(zhì)上，策略性行動較諸戰(zhàn)術(shù)性行動牽涉較多的資源支出、較長的時問范圍與較大的背離現(xiàn)狀(Galbraithand Kazanjian，1986；Duttonand Duncan，1987)。雖然本研究大部分的假說均適用于戰(zhàn)術(shù)性行動與策略性行動，但在必要時，我們?nèi)詫^(qū)別這些類型。

組織變革、學(xué)習(xí)與決策的文獻(xiàn)建議，形成組織競爭性行動與競爭慣性的因素。基本上可以分成三類：第一類是行動的誘因(incentive)，亦即政治決策理論家與管理歸因?qū)W者最常討論的行動動機(jī)成分(motivational component)(Allison，1971；Schelling，1971；Staw，1976；Millikenand Lant，1991；Chertand Miller，1994)。第二類是對行動要求與各種行動方案的察覺(awareness)，亦即大多數(shù)學(xué)習(xí)理論家所討論的行動知識成分(knowledge component)(CyertandMarch，1963；Levittand March，1988；Huber，1991；March，1991)。第三類是管理行動的限制，亦即組織變革、結(jié)構(gòu)與動力學(xué)者所討論的行動能力成分(capability component)(Hannanand Freeman，1984；Millerand Friesen，1984；Tushmanand Romanelli，1985；Meyerand Zucker，1989；Amburgeyand Miner，1992；Millerand Chen，1994)。

以第一類的行動誘因來看，當(dāng)誘因很低時，競爭慣性通常是最高的。一般而言，行動誘因可能存在于組織內(nèi)，也可能存在于組織外，前者包括績效不彰使經(jīng)理人質(zhì)疑本身方法的適當(dāng)性，并且激勵他們尋求改善(Starbuckand Milliken，1988；Millikenand Lant，1991)；后者則可能包括市場蓬勃成長使經(jīng)理人有信心投資追求新的機(jī)會(Miller，1993)。當(dāng)經(jīng)理人感知之可選擇行動方案相當(dāng)少時，慣性也會很高(Huber，1991)。與誘因相同的是，經(jīng)理人察覺新經(jīng)營方法的方式也有內(nèi)、外兩個來源。其中，內(nèi)部來源之一是經(jīng)理人所擁有的各種競爭方法的經(jīng)驗(yàn)，這樣的經(jīng)驗(yàn)愈寬廣，經(jīng)理人改變競爭態(tài)勢的可能性愈高(March，1991)。至于外部來源，如果市場環(huán)境是多樣化的，其中包含許多不同的客戶及競爭者，經(jīng)理人的視野也會比較寬廣，同時，也比較能察覺到各種可以服務(wù)消費(fèi)者與吸引客戶的選擇方案(Levitt and March，1988)。最后，慣性可能也會被官僚僵化(bureaucratic rigidity)、褊狹心態(tài)(insularity)與機(jī)構(gòu)性網(wǎng)絡(luò)(institutional networks)等產(chǎn)生的行動限制所影響，而這一些因素通常和組織年齡與規(guī)模有關(guān)(Hannanand Freeman，1984；Aldrichand Auster，1986；Meyerand Zucker，1989)。