社會消費力指消費者受整個社會關系，特別是分配關系的支配所具有的消費能力。其大小不直接決定于社會生產力的水平，而直接決定于所有制和分配的性質。

如在私有制條件下人們?yōu)榱俗非蟾嗟呢敻环e累，可能會有意識的克制自己的消費；而在公有制條件下，人們又可能會采取諸如“革命的小酒天天醉”、“不拿白不拿，拿了也白拿”之類的消費行為；或者在整個社會對“假、冒、偽、劣”商品打擊不力的情況下，消費者由于害怕買到這類商品而被迫減少了自己的消費；象這些情況就可以看成是社會消費力的一些表現。

資本主義生產的根本問題恰恰在于“社會消費力”，“社會消費力”永遠不可能與“社會生產力” 相適應，永遠落后于“社會生產力”。馬克思《資本論》第三卷中指出：“社會消費力既不是取決于絕對的生產力，也不是取決于絕對的消費力，而是取決于以對抗性的分配關系為基礎的消費力；這種分配關系，使社會上大多數人的消費縮小到只能在相當狹小的范圍以內變動的最低限度?！薄吧a力越發(fā)展，它就越和消費關系的狹隘基礎發(fā)生沖突?！?