真實經濟周期理論出現在上世紀八十年代，屬于自由放任的新古典宏觀經濟學派，多年來在經濟學中一直風頭正健。

主張國家干預的凱恩斯主義各派和主張自由放任的各派分歧的關鍵是短期中市場機制的調節(jié)是否完善，需不需要國家用宏觀經濟政策調節(jié)經濟。他們爭議的中心問題之一是經濟周期問題，即經濟中繁榮與衰退交替的經濟波動。在這一問題上他們的爭議圍繞三個問題：經濟周期的性質是什么？經濟周期的原因是什么？以及如何減少經濟周期穩(wěn)定經濟？正是在這些問題上，以基德蘭德和普雷斯科特為代表的真實經濟周期理論向凱恩斯主義各派發(fā)起全面挑戰(zhàn)，并取得了開創(chuàng)性成果。

真實經濟周期理論的評價與總結：從貨幣主義、理性預期到真實經濟理論

戰(zhàn)后自由放任經濟學經歷了三個重要階段：先是以弗里德曼為首的貨幣主義，接著是以盧卡斯為代表的理性預期理論，現在是以基德蘭德和普雷斯科特為代表的真實經濟周期理論。他們是一脈相承的，理論上不斷有新的發(fā)展和創(chuàng)新，但自由放任的宗旨未變。

他們的這種主張對現實經濟政策產生了重要影響。20世紀80年代美國里根政府和英國撒切爾夫人的政府都受到弗里德曼的影響。說得大一點，整個世界經濟自由化、市場化的進程都受到他們的影響。直至現在這種影響仍然強大。比如，根據他們的觀點，市場機制是完善的，因此，政府的作用不是用宏觀政策去調節(jié)經濟，而是為市場機制正常發(fā)揮作用創(chuàng)造一個良好的環(huán)境，這個良好的環(huán)境包括物價穩(wěn)定。近年來，許多國家采用中性貨幣政策，正是這種思想的產物。中性貨幣政策就是不把利率作為貨幣政策的目標，并用利率來調節(jié)經濟，而是把物價穩(wěn)定作為貨幣政策的唯一目標。從現實來看，實行這種貨幣政策的國家(如澳大利亞)物價穩(wěn)定，經濟良好。

在經濟學中，自身放任各派的理論也影響甚大，貨幣主義和理性預期理論都被稱為宏觀經濟學中的“革命”。理性預期理論被稱為“從根本上改變了宏觀經濟學”。真實經濟周期理論不但改變了經濟周期理論，也改變了宏觀經濟學，打破了把宏觀經濟分為長期和短期，以及把經濟增長與經濟周期分開的傳統(tǒng)做法。它對宏觀經濟的認識更加深了，這是經濟學的進步，也預示著未來宏觀經濟學更全面的變革。