阿克賴特在1732年12月23日生于普雷斯頓，他是一個(gè)人口眾多的貧窮家庭的最小的孩子。 很小的時(shí)候，他就跟一個(gè)剃須匠兼假發(fā)師當(dāng)學(xué)徒，幾乎沒(méi)有時(shí)間學(xué)習(xí)寫讀，所以他在五十歲時(shí)還學(xué)習(xí)語(yǔ)法和拼寫法。1750年左右，他離開(kāi)出生地的小城市，到幾英里路遠(yuǎn)的博爾頓安了家，他在那里干剃須行業(yè)很久，起初在一間地下室里，以后在一個(gè)最簡(jiǎn)樸的店鋪里。他結(jié)過(guò)兩次婚：他的續(xù)弦是個(gè)注重自己利益的精細(xì)人，是沃林頓和博爾頓中間的利村人。她給他帶來(lái)一點(diǎn)錢，正是這筆錢使他有可能放棄他的小店鋪來(lái)經(jīng)營(yíng)一種更有利的生意，即頭發(fā)生意。他常跑市場(chǎng)并訪問(wèn)農(nóng)家，向鄉(xiāng)村女孩購(gòu)買頭發(fā)，以后就用他自己配合的顏色調(diào)制頭發(fā)并將其轉(zhuǎn)賣給假發(fā)師，后者在這假發(fā)時(shí)代使得頭發(fā)成為大量的消費(fèi)品。

他的開(kāi)端：他的發(fā)明的由來(lái)不明。水力紡紗機(jī)（1768年）和第一個(gè)專利證。 阿克賴特的成功。克羅姆福德紗廠：用水車發(fā)動(dòng)的自動(dòng)設(shè)備。棉紡工業(yè)從改變不當(dāng)?shù)慕钪薪夥懦鰜?lái)。第二個(gè)專利證（1775年），阿克賴特的企業(yè)增多起來(lái)。阿克賴特被控剽竊另一些發(fā)明，他的專利證被撤銷。他的財(cái)產(chǎn)并未因此而遭到損害：他受到封爵（1787年）；他死的時(shí)候是百萬(wàn)富翁（1792年）。

阿克賴特是18世紀(jì)英國(guó)棉紡工業(yè)的發(fā)明家和企業(yè)家。他于1768年發(fā)明水力紡紗機(jī)，并于1769年建立了最早使用機(jī)器的水力紡紗廠。以后，他又對(duì)水力紡紗機(jī)作了一些改進(jìn)，并于1790年將蒸汽機(jī)引進(jìn)到自己的工廠中。他于1786年被授予爵士稱號(hào)，并于1787年擔(dān)任德比郡的名譽(yù)郡長(zhǎng)。

理查德·阿克賴特于1771年創(chuàng)辦了第一個(gè)棉紗廠，雇傭了5000多名工人。阿克賴特在廠址的選擇和規(guī)劃方面花費(fèi)了大量的時(shí)間，并有所建樹(shù)。他將棉紡織業(yè)持續(xù)生產(chǎn)的各個(gè)工序集中于一個(gè)工廠，在工廠中實(shí)行了12小時(shí)的工作時(shí)間（當(dāng)時(shí)一般是14小時(shí)），并制定了嚴(yán)格的規(guī)章制度，使工人感到合理。

一般認(rèn)為阿克賴特是一個(gè)應(yīng)用高效管理原則的先驅(qū)者，向英國(guó)棉紡業(yè)這一18世紀(jì)產(chǎn)業(yè)革命的支柱行業(yè)提供了管理專業(yè)知識(shí)，為加速大企業(yè)的到來(lái)做出了貢獻(xiàn)。阿克賴特作為棉紡工業(yè)中的企業(yè)家，在大型生產(chǎn)的人力、金錢、材料和機(jī)器的組織、協(xié)調(diào)和計(jì)劃方面，顯示出了出色的才能，從而加速了大企業(yè)的成長(zhǎng)。他是當(dāng)時(shí)先進(jìn)管理實(shí)踐的一個(gè)典型，在連續(xù)生產(chǎn)，廠址計(jì)劃、機(jī)器、材料、人員和資本的協(xié)調(diào)，工廠紀(jì)律，人事管理，勞動(dòng)分工等方面的貢獻(xiàn)標(biāo)志著他是應(yīng)用高效管理原則的一個(gè)先驅(qū)者。保羅·曼多在1961年出版的《18世紀(jì)的工業(yè)革命》一書中指出，阿克賴特是一個(gè)有著高 超管理技術(shù)的企業(yè)家。他“體現(xiàn)出了一個(gè)新型的大制造業(yè)者，既不是一個(gè)工程師，又不只是一個(gè)商人，而是把兩者的主要特點(diǎn)加在一起，即有他自己特有的風(fēng)格：一個(gè)大企業(yè)的創(chuàng)造者、生產(chǎn)的組織者和人群的領(lǐng)導(dǎo)者的風(fēng)格。”

阿克賴特水力紡紗機(jī)是在工業(yè)革命初期標(biāo)志性的發(fā)明之一。1768年，早年的理發(fā)師理查德·阿克賴特制成水力紡紗機(jī)，并于第二年取得專利證，根據(jù)法律規(guī)定，其有效期間是十四年。阿克賴特本人既不從事紡織，又不懂機(jī)械，1770年冒充鐘表匠，取得了專利。后經(jīng)人揭發(fā)，法庭宣布專利無(wú)效。但阿克賴特深知這項(xiàng)技術(shù)的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，便在諾丁漢郊區(qū)建了一家工廠，利用德文特河的湍流作動(dòng)力，他的紡紗機(jī)因而被稱作水力紡紗機(jī)。阿克賴特本人也就成為當(dāng)時(shí)英國(guó)最大的紗廠主，同時(shí)也是英國(guó)按工廠規(guī)模利用機(jī)器生產(chǎn)的第一人。阿克賴特的線也可當(dāng)經(jīng)線用，但缺點(diǎn)是粗細(xì)不勻，只能織細(xì)棉布，不能織造光潔的平紋細(xì)布。