特征信息指從人們對客觀存在(包括物質(zhì)世界與信息世界)的能動反映過程中看出,觀察對象本身可提供大量豐富的信息,而我們的每一次觀察總是在一定的目標(biāo)限制下進(jìn)行的,為了達(dá)到這一目標(biāo),我們把關(guān)于對象的許多信息都舍棄掉了,余下了一個個在達(dá)到我們目標(biāo)方面是必不可少的、基本的、最能反映事物特征的信息。^[1] 　

　　和一般信息一樣,特征信息也存在著定性與定量的兩個方面,只是在不同應(yīng)用場合有不同側(cè)重而已。特征信息有許多功能,認(rèn)識功能與管理功能是其中的兩大類,它們主要表現(xiàn)在據(jù)以把握事物的總體趨勢,誘導(dǎo)深入分析事物機(jī)理,區(qū)別事物不同特征等方面。

　　特征信息的來源分為事物的個體與總體?？傮w的特征信息在其個體中有變異現(xiàn)象,從量上看就可取得不同的值,從個體的特征信息上升到總體的特征信息在認(rèn)識事物上提供了方便?？傮w的特征信息為什么能比較準(zhǔn)確地反映個體中的特征信息呢?其中的理論是概率中的大數(shù)定律(主要是定量特征信息)。大數(shù)定律說明,個體數(shù)量較大、彼此聯(lián)系較弱時,總體特征信息在反映個體上有著平穩(wěn)、準(zhǔn)確的度。

　　特征信息集是一個比較廣泛的現(xiàn)象,國民經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計指標(biāo)體系、科學(xué)的范疇概念體系、文獻(xiàn)的關(guān)鍵詞與標(biāo)引詞體系、專利、廣告解釋說明體系等等都是特征信息集的研究對象。特征信息集的抽取應(yīng)滿足如下規(guī)則;(1)同系性。即一個具有獨(dú)立意義的特征信息集應(yīng)在同一個系統(tǒng)中抽取,不能跨越幾項系統(tǒng);(2)同級性。一個特征信息集應(yīng)在同一級別上抽取。同系性和同級性不是絕對的,有時也有例外,例如國民經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計指標(biāo)體系就往往跨越不同級別和系統(tǒng)。