所謂清潔生產(chǎn)（CP）是指由一系列能滿足可持續(xù)發(fā)展要求的清潔生產(chǎn)方案所組成的生產(chǎn)、管理、規(guī)劃系統(tǒng)。它是一個宏觀概念，是相對于傳統(tǒng)的粗放生產(chǎn)、管理、規(guī)劃系統(tǒng)而言的；同時，它又是一個相對動態(tài)概念，它是相對于現(xiàn)有生產(chǎn)工藝和產(chǎn)品而言的，它本身仍需要隨著科技進步不斷完善和提高其清潔水平。

一些國家在提出轉(zhuǎn)變傳統(tǒng)的生產(chǎn)發(fā)展模式和污染控制戰(zhàn)略時，曾采用了不同的提法，如廢物最少量化、無廢少廢工藝、清潔工藝、污染預防等等。但是這些概念不能包容上述多重含義，尤其不能確切表達當代融環(huán)境污染防治于生產(chǎn)可持續(xù)發(fā)展的新戰(zhàn)略。為此，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署與環(huán)境規(guī)劃中心(UNEPIE/PAC)綜合各種說法，采用了“清潔生產(chǎn)”這一術(shù)語，來表征從原料、生產(chǎn)工藝到產(chǎn)品使用全過程的廣義的污染防治途徑。

清潔生產(chǎn)方案的實施應貫徹兩個全過程控制：

1、產(chǎn)品生命周期全過程控制。

即從原材料加工、提煉到產(chǎn)出產(chǎn)品，產(chǎn)品使用，直至報廢處置的各個環(huán)節(jié)都必須采取必要的清潔方案，以實施物質(zhì)生產(chǎn)、人類消費污染的預防控制。

2、生產(chǎn)的全過程控制。

即從產(chǎn)品開發(fā)、規(guī)劃、設計、建設、生產(chǎn)到運營管理的全過程，都必須采取必要的清潔方案，以實施防止物質(zhì)生產(chǎn)過程中污染發(fā)生的控制。

1、通過資源的綜合利用，短缺資源的代用，二次能源的利用，以及節(jié)能、節(jié)水、省料等，實現(xiàn)合理利用資源，減緩資源枯竭的目的。

2、通過減少甚至消除廢物和污染物在產(chǎn)品生產(chǎn)全過程及產(chǎn)品的整個生命周期內(nèi)的產(chǎn)生和排放，實現(xiàn)產(chǎn)品生產(chǎn)和產(chǎn)品消費過程與環(huán)境相容的目的。