按照債的設(shè)定及其內(nèi)容是否允許當(dāng)事人自由決定，債可以分為法定之債和意定之債。這種分法是債的分類中的最基本的分法。

法定之債是指債的發(fā)生及其內(nèi)容均由法律加以明確規(guī)定的債。

法定之債的法定有兩層含義：一是債的發(fā)生由法律直接規(guī)定，不問當(dāng)事人有無發(fā)生債的意思，即使當(dāng)事人沒有此種意思，或者當(dāng)事人事先約定不發(fā)生債的關(guān)系，在法律規(guī)定的事由出現(xiàn)時(shí)債的關(guān)系也當(dāng)然地發(fā)生。其二，債的內(nèi)容由法律明確加以規(guī)定。例如，當(dāng)不當(dāng)?shù)美l(fā)生時(shí)，在受益人與受損人之間就產(chǎn)生返還不當(dāng)?shù)美牧x務(wù)，這種義務(wù)的產(chǎn)生及其內(nèi)容都是由法律加以規(guī)定的，因而不當(dāng)?shù)美畟鶠榉ǘㄖ畟?

另外，無因管理之債、侵權(quán)行為之債、締約上過失之債，都屬于法定之債。法律規(guī)定這些債為法定之債的理由各不相同。不當(dāng)?shù)美畟脑O(shè)定在于使無法律上原因而發(fā)生的當(dāng)事人之間的利益變動(dòng)得到糾正，無因管理之債的設(shè)定在于獎(jiǎng)勵(lì)互助行為并對(duì)善意干涉他人事務(wù)者給予一定的約束，侵權(quán)行為之債的設(shè)定在于彌補(bǔ)受害人因他人的不法侵害而受到的損害，締約上過失之債的設(shè)定在于使善意依賴他人的當(dāng)事人不因依賴而利益受到損害，等等。

需要注意的是，法律對(duì)于債的內(nèi)容的規(guī)定，對(duì)于債務(wù)人來說屬于強(qiáng)行性的規(guī)定，債務(wù)人必須履行，而對(duì)于債權(quán)人來說，由于債權(quán)人有放棄自己權(quán)利的自由，其可以在法律規(guī)定的范圍內(nèi)放棄自己的部分請(qǐng)求權(quán)甚至全部請(qǐng)求權(quán)。