按照債的設(shè)定及其內(nèi)容是否允許當(dāng)事人自由決定，債可以分為法定之債和意定之債。這種分法是債的分類中的最基本的分法。

意定之債是指債的發(fā)生及其內(nèi)容完全由當(dāng)事人依其自由意思加以決定的債。單方允諾屬于意定之債。在單方允諾之債，當(dāng)事人的意思自由表現(xiàn)為表意人一方的任意，對方當(dāng)事人因僅享有債權(quán)并不負(fù)擔(dān)債務(wù)，故僅有表意人一方的意思自由這種債的關(guān)系就可成立。

法定之債是指債的發(fā)生及其內(nèi)容均由法律加以明確規(guī)定的債。

法律承認(rèn)意定之債的法律效力，是民法私法自治精神的必然要求。由于當(dāng)事人對于自己的利益最為關(guān)心，也最能妥善處理，因而當(dāng)事人之間作出的真實的意思表示能夠反映當(dāng)事人的利益要求，除非當(dāng)事人的意思表示違反法律或者社會公共利益，或者當(dāng)事人的意思表示不自由、不真實，法律自無主動加以干預(yù)的必要。

區(qū)分意定之債與法定之債的意義在于，前者貫徹意思自治原則，在債的客體、內(nèi)容及債務(wù)不履行的責(zé)任等方面均可由當(dāng)事人約定；而在后者，債的發(fā)生及效力均由法律規(guī)定。