模擬是用電子計(jì)算機(jī)對(duì)真實(shí)系統(tǒng)在一定環(huán)境下各要素的相互作用進(jìn)行有條件的模仿試驗(yàn)，并求得數(shù)值解的一種數(shù)量分析方法。亦稱仿真。它不同于一般求解確定性的、靜態(tài)的線性問題的數(shù)學(xué)解析法，能比較真實(shí)地描述和近似地求解復(fù)雜系統(tǒng)的問題。它又不同于專門研究系統(tǒng)運(yùn)行狀況的常用的、有很大局限性的真實(shí)的實(shí)驗(yàn)法，能在真實(shí)系統(tǒng)建立前進(jìn)行可能辦到的、經(jīng)濟(jì)方便的有限試驗(yàn)。電子計(jì)算機(jī)模擬最初用于物理、工程、醫(yī)學(xué)、空間技術(shù)等方面，20世紀(jì)50年代后，逐步推廣到工商業(yè)管理、經(jīng)濟(jì)科學(xué)研究之中。

在經(jīng)濟(jì)學(xué)中對(duì)模擬有三種不同的認(rèn)識(shí):

①認(rèn)為模擬就是用模型去描述經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和行為，以研究該系統(tǒng)某方面的變化如何影響其他方面或整個(gè)系統(tǒng)；

②認(rèn)為模擬就是對(duì)模型的方程組特別是動(dòng)態(tài)方程組進(jìn)行按期的求解，以探測(cè)模型的靈敏度，預(yù)測(cè)即為一種模擬；

③認(rèn)為模擬就是在模型的范圍內(nèi)對(duì)所有可替換的結(jié)合方式進(jìn)行有控制的試驗(yàn)，觀察它們的后果，從中選擇較好的特定結(jié)合方式。政策分析即為一種模擬。上述三種認(rèn)識(shí)的共同點(diǎn)是模擬離不開模型的建立和應(yīng)用。

在現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)生活中直接進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，或者是不可能的，或者是得不償失的，而根據(jù)實(shí)際問題建立模型，并利用模型進(jìn)行試驗(yàn)，比較不同后果，選擇可行方案，不失為有效的代用方法。同時(shí)由于經(jīng)濟(jì)數(shù)學(xué)模型日益增大和復(fù)雜化，并且更多地考慮非經(jīng)濟(jì)的影響，已不能用數(shù)學(xué)運(yùn)算達(dá)到準(zhǔn)確的分析解，而需要通過電子計(jì)算機(jī)模擬，用數(shù)值運(yùn)算達(dá)到數(shù)字解。綜合這兩個(gè)方面，模擬既使間接試驗(yàn)有了可能，也為模型求解提供了新的方法。

進(jìn)行模擬的步驟包括確定問題、收集資料、制訂模型、建立模型的計(jì)算程序、鑒定和證實(shí)模型、設(shè)計(jì)模型試驗(yàn)、進(jìn)行模擬操作和分析模擬結(jié)果。這里所說的模型必須是模擬模型，一般地說，隨機(jī)模型比確定性模型、動(dòng)態(tài)模型比靜態(tài)模型、非線性模型比線性模型更多地使用模擬方法來分析和求解，而成為模擬模型。模擬模型比較靈活，不求最優(yōu)解，可以回答如果在某個(gè)時(shí)期采取某種行動(dòng)對(duì)后續(xù)時(shí)期將會(huì)產(chǎn)生什么后果一類的問題。除模擬模型外，進(jìn)行模擬還需要電子計(jì)算機(jī)程序、模擬語言、實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)技術(shù)等必要知識(shí)。

模擬的作用表現(xiàn)在：

①能對(duì)高度復(fù)雜的內(nèi)部交互作用的系統(tǒng)進(jìn)行研究和實(shí)驗(yàn)；

②能設(shè)想各種不同方案，觀察這些方案對(duì)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和行為的影響；

③能反映變量間的相互關(guān)系，說明哪些變量更重要，如何影響其他變量和整個(gè)系統(tǒng)；

④能研究不同時(shí)期相互間的動(dòng)態(tài)聯(lián)系，反映系統(tǒng)行為隨時(shí)間變化而變化的情況；

⑤能檢驗(yàn)?zāi)Ｐ偷募僭O(shè)，改進(jìn)模型的結(jié)構(gòu)。

模擬的局限性表現(xiàn)在:

①它選擇的方案，可能遺漏掉最優(yōu)方案；

②它的運(yùn)用范圍只限于能考察的情況，一旦出現(xiàn)不能模擬的特殊情況時(shí)，就會(huì)發(fā)生困難；

③它的規(guī)模很大時(shí)，較難取得資料和模擬細(xì)節(jié)；

④成本高、費(fèi)時(shí)間，工作復(fù)雜。