模擬是用電子計算機對真實系統(tǒng)在一定環(huán)境下各要素的相互作用進行有條件的模仿試驗，并求得數(shù)值解的一種數(shù)量分析方法。亦稱仿真。它不同于一般求解確定性的、靜態(tài)的線性問題的數(shù)學(xué)解析法，能比較真實地描述和近似地求解復(fù)雜系統(tǒng)的問題。它又不同于專門研究系統(tǒng)運行狀況的常用的、有很大局限性的真實的實驗法，能在真實系統(tǒng)建立前進行可能辦到的、經(jīng)濟方便的有限試驗。電子計算機模擬最初用于物理、工程、醫(yī)學(xué)、空間技術(shù)等方面，20世紀(jì)50年代后，逐步推廣到工商業(yè)管理、經(jīng)濟科學(xué)研究之中。

在經(jīng)濟學(xué)中對模擬有三種不同的認(rèn)識:

①認(rèn)為模擬就是用模型去描述經(jīng)濟系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和行為，以研究該系統(tǒng)某方面的變化如何影響其他方面或整個系統(tǒng)；

②認(rèn)為模擬就是對模型的方程組特別是動態(tài)方程組進行按期的求解，以探測模型的靈敏度，預(yù)測即為一種模擬；

③認(rèn)為模擬就是在模型的范圍內(nèi)對所有可替換的結(jié)合方式進行有控制的試驗，觀察它們的后果，從中選擇較好的特定結(jié)合方式。政策分析即為一種模擬。上述三種認(rèn)識的共同點是模擬離不開模型的建立和應(yīng)用。

在現(xiàn)實經(jīng)濟生活中直接進行實驗，或者是不可能的，或者是得不償失的，而根據(jù)實際問題建立模型，并利用模型進行試驗，比較不同后果，選擇可行方案，不失為有效的代用方法。同時由于經(jīng)濟數(shù)學(xué)模型日益增大和復(fù)雜化，并且更多地考慮非經(jīng)濟的影響，已不能用數(shù)學(xué)運算達到準(zhǔn)確的分析解，而需要通過電子計算機模擬，用數(shù)值運算達到數(shù)字解。綜合這兩個方面，模擬既使間接試驗有了可能，也為模型求解提供了新的方法。

進行模擬的步驟包括確定問題、收集資料、制訂模型、建立模型的計算程序、鑒定和證實模型、設(shè)計模型試驗、進行模擬操作和分析模擬結(jié)果。這里所說的模型必須是模擬模型，一般地說，隨機模型比確定性模型、動態(tài)模型比靜態(tài)模型、非線性模型比線性模型更多地使用模擬方法來分析和求解，而成為模擬模型。模擬模型比較靈活，不求最優(yōu)解，可以回答如果在某個時期采取某種行動對后續(xù)時期將會產(chǎn)生什么后果一類的問題。除模擬模型外，進行模擬還需要電子計算機程序、模擬語言、實驗設(shè)計技術(shù)等必要知識。

模擬的作用表現(xiàn)在：

①能對高度復(fù)雜的內(nèi)部交互作用的系統(tǒng)進行研究和實驗；

②能設(shè)想各種不同方案，觀察這些方案對系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和行為的影響；

③能反映變量間的相互關(guān)系，說明哪些變量更重要，如何影響其他變量和整個系統(tǒng)；

④能研究不同時期相互間的動態(tài)聯(lián)系，反映系統(tǒng)行為隨時間變化而變化的情況；

⑤能檢驗?zāi)Ｐ偷募僭O(shè)，改進模型的結(jié)構(gòu)。

模擬的局限性表現(xiàn)在:

①它選擇的方案，可能遺漏掉最優(yōu)方案；

②它的運用范圍只限于能考察的情況，一旦出現(xiàn)不能模擬的特殊情況時，就會發(fā)生困難；

③它的規(guī)模很大時，較難取得資料和模擬細節(jié)；

④成本高、費時間，工作復(fù)雜。