顯示性偏好理論（Revealed Preference Theory）是由美國經(jīng)濟學家保羅·薩默爾森（P.Samuelson）提出來的，其基本精神是：消費者在一定價格條件下的購買行為暴露了或顯示了他內在的偏好傾向。因此我們可以根據(jù)消費者的購買行為來推測消費者的偏好。這是一種不基于“偏好關系（效用函數(shù)）—消費者選擇”的邏輯思路，而是一個相反的過程，即“消費者選擇—偏好關系”。

該理論可以從消費者行為分辨最好的可能選擇。換句話說，消費者的消費習慣可以顯示他們的喜好。理論的出現(xiàn)，是基于消費者需求理論以邊際替代率作為依歸。而邊際替代率的假設，就是消費者是為了把功用極大化而作消費決定。雖然公用極大化的假設不受爭議，但需求理論隱含著的功用函數(shù)就難以被準確計算。顯示行偏好理論就能彌補需求理論的不足，借觀察行為來界定功用函數(shù)。

假設某甲有兩個消費選擇：買兩個蘋果和三條香蕉，或者買三條香蕉和兩個蘋果。如果兩個選擇的費用一樣，而他選了前者，那就表示某甲喜歡前者多于后者。然后，這顯示前者永遠都較后者受歡迎。如果該消費者買后者，就一定是他負擔不起買前者的費用。該理論進一步顯示，偏好是帶有傳遞關系的。如果我們有A、B、C 到 Z 多個選擇，而偏好 A 多于 B 、 B 多于 C ，如此類推。那結論就顯示出，我們對 A 的偏好多于 C ，一直數(shù)下去，多于 Z 。有了這套理論，經(jīng)濟學家就可以規(guī)劃與消費者理論的模組一致的無差異曲線。