普萊斯出身貧寒家庭，當(dāng)過裁縫匠，經(jīng)營過成衣店，后參加工會活動。19世紀初，在英國圍繞著失業(yè)和貧困的根源及其解決辦法，在馬爾薩斯和W.葛德文 （1756～1836）之間展開了激烈的爭論。在這場爭論中，普萊斯積極為馬爾薩斯人口理論辯護。1822年他發(fā)表了《人口原理的說明和例證》。在這部著作中，他利用許多人口統(tǒng)計數(shù)字力圖證明：人口的增長有比生活資料增長得更快的趨勢，失業(yè)和貧困是人口增長快于資本增長的后果，倘若只有人口的增長而沒有資本相應(yīng)的增長，實際工資就將下降，隨著時間的推移，人民將淪于極端貧困和苦難之中。

普萊斯既反對葛德文把貧困和罪惡的原因完全歸于社會制度，又承認適當(dāng)?shù)恼胃母镉兄诟纳苿趧尤罕姷纳顮顩r。但是他認為，假如不抑制人口的增長，那么人民的生活狀況也就不可能有重大的或長久的改觀。他和馬爾薩斯一樣，始終認為人口增長有比生活資料增長得更快的趨勢，并把它看作是永恒的自然規(guī)律。他們都主張抑制人口增長。但馬爾薩斯站在牧師立場，反對節(jié)制生育，認為避孕是違反自然和不道德的，為宗教所不允許，主張實行禁欲和晚婚的“道德抑制”。普萊斯則鼓吹用避孕等人工方法來節(jié)制生育，認為這符合人性的道德原則。他認為，采取這種生理上的預(yù)防措施，可以使一對夫婦不致生育超過他們所希望的子女的數(shù)目，使勞動供給能夠經(jīng)常保持在勞動需求之下，人口的數(shù)量能夠經(jīng)常保持在生活資料能供應(yīng)的水平上，使人人都能夠結(jié)婚。所有階級的文化知識、生活舒適程度都會達到很高的水平，國家也會在財力、實力和智慧各方面達到高度的發(fā)展。

繼普萊斯之后，卡萊爾、德賴斯代爾也站在馬爾薩斯主義者立場，提倡用避孕方法節(jié)制生育、控制出生率，以降低人口增長。由于他們最先大力宣傳用避孕等人工方法控制人口增長，并在他們的影響之下許多國家開展了節(jié)育運動，因此他們的學(xué)說被稱為新馬爾薩斯主義。

第二次世界大戰(zhàn)后，在帝國主義國家中，出版了許多宣傳馬爾薩斯主義的著作，其中較有代表性的有W·沃格特的《生存之路》（1949）、F·皮爾遜和F·哈珀的《世界饑荒》（1945）、J.D.赫茨勒（1895～?。┑摹妒澜缛丝谖C》（1956）、P.R.埃利希（1932～?。┑摹度丝诒ā罚?968）、G·泰勒的《世界末日》（1970）等等。

現(xiàn)代新馬爾薩斯主義者對自己的理論作了不少的補充。馬爾薩斯的人口論建立在食物和人口的簡單比例關(guān)系上，現(xiàn)代新馬爾薩斯主義者把馬爾薩斯的公式加以擴展，強調(diào)人口增長速度太快，特別是第三世界人口增長過快，造成世界糧食危機，廣泛討論由于人口增長造成自然資源不足、經(jīng)濟增長速度緩慢、社會生活和福利水平的下降、生存空間不足、生態(tài)平衡失調(diào)、環(huán)境污染，使世界和平與安寧受到威脅，人類面臨因人口增長而覆滅的危險。現(xiàn)代新馬爾薩斯主義者宣揚只有節(jié)制生育，特別是只有發(fā)展中國家控制人口增長，才能促進經(jīng)濟發(fā)展與增長，改變勞動人民的困苦處境和實現(xiàn)國際和平。毫無疑問，人口同自然資源、經(jīng)濟增長、生態(tài)環(huán)境、生活水平等密切相關(guān)，人口本身也存在人口素質(zhì)、移民和人口投資等問題。社會科學(xué)的不同學(xué)科有必要從不同方面科學(xué)地說明它們之間的關(guān)系，并尋求解決辦法，以促進社會發(fā)展。但研究這些關(guān)系和問題同新馬爾薩斯主義不相干，也不是凡主張節(jié)制生育的都是新馬爾薩斯主義。新馬爾薩斯主義是站在馬爾薩斯主義的立場，撇開社會制度，單純從人的生物本性探索人口增長所造成的“危險”，片面地鼓吹人口增長給整個人類所帶來的危機。