普萊斯出身貧寒家庭，當(dāng)過(guò)裁縫匠，經(jīng)營(yíng)過(guò)成衣店，后參加工會(huì)活動(dòng)。19世紀(jì)初，在英國(guó)圍繞著失業(yè)和貧困的根源及其解決辦法，在馬爾薩斯和W.葛德文 （1756～1836）之間展開(kāi)了激烈的爭(zhēng)論。在這場(chǎng)爭(zhēng)論中，普萊斯積極為馬爾薩斯人口理論辯護(hù)。1822年他發(fā)表了《人口原理的說(shuō)明和例證》。在這部著作中，他利用許多人口統(tǒng)計(jì)數(shù)字力圖證明：人口的增長(zhǎng)有比生活資料增長(zhǎng)得更快的趨勢(shì)，失業(yè)和貧困是人口增長(zhǎng)快于資本增長(zhǎng)的后果，倘若只有人口的增長(zhǎng)而沒(méi)有資本相應(yīng)的增長(zhǎng)，實(shí)際工資就將下降，隨著時(shí)間的推移，人民將淪于極端貧困和苦難之中。

普萊斯既反對(duì)葛德文把貧困和罪惡的原因完全歸于社會(huì)制度，又承認(rèn)適當(dāng)?shù)恼胃母镉兄诟纳苿趧?dòng)群眾的生活狀況。但是他認(rèn)為，假如不抑制人口的增長(zhǎng)，那么人民的生活狀況也就不可能有重大的或長(zhǎng)久的改觀。他和馬爾薩斯一樣，始終認(rèn)為人口增長(zhǎng)有比生活資料增長(zhǎng)得更快的趨勢(shì)，并把它看作是永恒的自然規(guī)律。他們都主張抑制人口增長(zhǎng)。但馬爾薩斯站在牧師立場(chǎng)，反對(duì)節(jié)制生育，認(rèn)為避孕是違反自然和不道德的，為宗教所不允許，主張實(shí)行禁欲和晚婚的“道德抑制”。普萊斯則鼓吹用避孕等人工方法來(lái)節(jié)制生育，認(rèn)為這符合人性的道德原則。他認(rèn)為，采取這種生理上的預(yù)防措施，可以使一對(duì)夫婦不致生育超過(guò)他們所希望的子女的數(shù)目，使勞動(dòng)供給能夠經(jīng)常保持在勞動(dòng)需求之下，人口的數(shù)量能夠經(jīng)常保持在生活資料能供應(yīng)的水平上，使人人都能夠結(jié)婚。所有階級(jí)的文化知識(shí)、生活舒適程度都會(huì)達(dá)到很高的水平，國(guó)家也會(huì)在財(cái)力、實(shí)力和智慧各方面達(dá)到高度的發(fā)展。

繼普萊斯之后，卡萊爾、德賴(lài)斯代爾也站在馬爾薩斯主義者立場(chǎng)，提倡用避孕方法節(jié)制生育、控制出生率，以降低人口增長(zhǎng)。由于他們最先大力宣傳用避孕等人工方法控制人口增長(zhǎng)，并在他們的影響之下許多國(guó)家開(kāi)展了節(jié)育運(yùn)動(dòng)，因此他們的學(xué)說(shuō)被稱(chēng)為新馬爾薩斯主義。

第二次世界大戰(zhàn)后，在帝國(guó)主義國(guó)家中，出版了許多宣傳馬爾薩斯主義的著作，其中較有代表性的有W·沃格特的《生存之路》（1949）、F·皮爾遜和F·哈珀的《世界饑荒》（1945）、J.D.赫茨勒（1895～?。┑摹妒澜缛丝谖C(jī)》（1956）、P.R.埃利希（1932～?。┑摹度丝诒ā罚?968）、G·泰勒的《世界末日》（1970）等等。

現(xiàn)代新馬爾薩斯主義者對(duì)自己的理論作了不少的補(bǔ)充。馬爾薩斯的人口論建立在食物和人口的簡(jiǎn)單比例關(guān)系上，現(xiàn)代新馬爾薩斯主義者把馬爾薩斯的公式加以擴(kuò)展，強(qiáng)調(diào)人口增長(zhǎng)速度太快，特別是第三世界人口增長(zhǎng)過(guò)快，造成世界糧食危機(jī)，廣泛討論由于人口增長(zhǎng)造成自然資源不足、經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度緩慢、社會(huì)生活和福利水平的下降、生存空間不足、生態(tài)平衡失調(diào)、環(huán)境污染，使世界和平與安寧受到威脅，人類(lèi)面臨因人口增長(zhǎng)而覆滅的危險(xiǎn)?，F(xiàn)代新馬爾薩斯主義者宣揚(yáng)只有節(jié)制生育，特別是只有發(fā)展中國(guó)家控制人口增長(zhǎng)，才能促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展與增長(zhǎng)，改變勞動(dòng)人民的困苦處境和實(shí)現(xiàn)國(guó)際和平。毫無(wú)疑問(wèn)，人口同自然資源、經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)、生態(tài)環(huán)境、生活水平等密切相關(guān)，人口本身也存在人口素質(zhì)、移民和人口投資等問(wèn)題。社會(huì)科學(xué)的不同學(xué)科有必要從不同方面科學(xué)地說(shuō)明它們之間的關(guān)系，并尋求解決辦法，以促進(jìn)社會(huì)發(fā)展。但研究這些關(guān)系和問(wèn)題同新馬爾薩斯主義不相干，也不是凡主張節(jié)制生育的都是新馬爾薩斯主義。新馬爾薩斯主義是站在馬爾薩斯主義的立場(chǎng)，撇開(kāi)社會(huì)制度，單純從人的生物本性探索人口增長(zhǎng)所造成的“危險(xiǎn)”，片面地鼓吹人口增長(zhǎng)給整個(gè)人類(lèi)所帶來(lái)的危機(jī)。