所謂循環(huán)變動，是指事物以若干年為周期的漲落起伏相間的變動。它不同于持續(xù)上升或下降發(fā)展的長期趨勢，也不同于短期內(nèi)周期性的季節(jié)變動。各種不同事物，其變動周期的長短不同，上下波動的程度也不同，但每一周期都呈現(xiàn)盛衰起伏相間的狀況。

循環(huán)變動在自然現(xiàn)象中廣泛存在，但在社會經(jīng)濟現(xiàn)象中， 如在資本主義社會條件下， 經(jīng)濟循環(huán)變動是它的固有現(xiàn)象，即資本主義經(jīng)濟周期包括：危機、蕭條、復蘇、高漲四個階段。在社會主義條件下，經(jīng)濟不存在循環(huán)變動，但有些現(xiàn)象亦有循環(huán)變化，如人口自然增長率循環(huán)變動，降雨量在若干年內(nèi)會出現(xiàn)幾年多、幾年少的循環(huán)變動。工業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)品也有一定生命周期，即經(jīng)過研制、試銷、發(fā)展、成熟、衰退幾個階段，由盛到衰，最后又被新產(chǎn)品所代替。 認識和掌握事物循環(huán)變動的規(guī)律，可以事先采取有力措施和對策，充分利用其有利因素而盡量減少不良影響。