對(duì)外貿(mào)易差額是一個(gè)國家或地區(qū)在一定時(shí)期（一年、一季或一月）內(nèi)出口總額與進(jìn)口總額相比較的差額?？傎Q(mào)易差額用以表明一國對(duì)外貿(mào)易的收支狀況。

對(duì)外貿(mào)易差額包括貿(mào)易順差或貿(mào)易逆差。當(dāng)出口額大于進(jìn)口額時(shí)，其差額稱為對(duì)外貿(mào)易順差，又稱貿(mào)易“出超”；當(dāng)出口額小于進(jìn)口額時(shí)，其差額稱為對(duì)外貿(mào)易逆差，又稱貿(mào)易“入超”；出口額與進(jìn)口額相等，其對(duì)外支付能力就愈低，則為貿(mào)易平衡。原則上講，長期入超與長期出超對(duì)一國的對(duì)外貿(mào)易和國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展都是不利的。

貿(mào)易差額的產(chǎn)生，一般說來主要是受一國政治、經(jīng)濟(jì)發(fā)展的情況所制約。其次，人為的改變進(jìn)口或出口政策，也會(huì)導(dǎo)致一國對(duì)外貿(mào)易差額的變化。

解決貿(mào)易差額的方法，一是簡單地采用增加進(jìn)口或出口，對(duì)一國的國際收支變化起著重要作用?；驕p少進(jìn)口或出口；另一方法是運(yùn)用經(jīng)濟(jì)手段（如關(guān)稅、稅收以及補(bǔ)貼等）控制貿(mào)易差額的變化。

對(duì)外貿(mào)易差額的變化，對(duì)一國的國際收支變化起著重要作用。在一般情況下，一國對(duì)外貿(mào)易長期處于順差時(shí)，其外匯儲(chǔ)備就越多，其對(duì)外支付能力就愈強(qiáng)，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展就愈快，國內(nèi)政局也就相對(duì)穩(wěn)定。反之，其對(duì)外支付能力就愈低，也會(huì)影響國內(nèi)政局的穩(wěn)定，延緩經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。因此，其差額稱為對(duì)外貿(mào)易順差，各國政府對(duì)本國對(duì)外貿(mào)易差額的變化非常重視。

對(duì)外貿(mào)易差額對(duì)一國經(jīng)濟(jì)發(fā)展積極作用的發(fā)揮只有在世界總進(jìn)口值增加的條件下才能成行。否則依靠降低出口價(jià)格來維護(hù)出口擴(kuò)張的做法無法長期對(duì)國民經(jīng)濟(jì)增長奏效。