大都市連綿帶主要是強調(diào)多個大城市在市場機制作用下，以共享、合作、分工、交流為主導(dǎo)，能夠發(fā)揮各自的優(yōu)勢分享要素和經(jīng)濟成果，形成巨型的城市復(fù)合體(UrbanComplex)。相比城市群的概念而言，megalopolis更突出城市之間的經(jīng)濟聯(lián)系，強調(diào)城市間的合作發(fā)展，體現(xiàn)了區(qū)域經(jīng)濟協(xié)同發(fā)展的理念。

大都市連綿帶的概念最初是由法國地理學(xué)家戈特曼(J.Gottmann)提出的，稱為Megolopolis。據(jù)最初的提法，大都市連綿帶(megalopolis)建立在這樣的機制下：以大平原為基礎(chǔ)，有河流與港口分布，人口密集且經(jīng)濟規(guī)模龐大彼此分離的多個人口密集型大城市，因擴散作用向郊區(qū)的延伸和“爬行”而逐步聯(lián)成一片，形成一個巨型的城市復(fù)合體(Urban Complex)。

1957年，戈特曼把美國東北沿海地區(qū)的城市密集區(qū)域用原意為巨大城邦的希臘語Megolopolis來命名，說明這一北起波士頓，南至華盛頓，由紐約、紐黑文、費城、巴爾的摩等一系列大城市組成的功能性地域。城市沿主要交通干線連綿分布，形成主軸長600英里，人口3000多萬的大城市連綿分布帶。

從全球范圍看，在美國，有波士頓—華盛頓、芝加哥——匹絲堡等大都市連綿帶，英國有倫敦——利物浦等大都市連綿帶，德國有萊因——魯爾大都市連綿帶，日本有東京——大坂大都市連綿帶，這些國家的大都市連綿帶無不對國民和區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展發(fā)揮著重要的作用。

(1)大都市連綿帶呈多核心結(jié)構(gòu)，核心地區(qū)人口高度集聚，人口密度遠遠高出其它地區(qū)。

(2)大都市連綿帶由大都市區(qū)組合而成，各個大都市區(qū)在城市連綿帶內(nèi)承擔(dān)不同的功能。

(3)大都市連綿帶在國家和世界經(jīng)濟發(fā)展中具有樞紐作用，是國家乃至世界經(jīng)濟、文化、金融、貿(mào)易、通訊、信息的匯集和輻射核心，具有發(fā)展國際間聯(lián)系的最佳區(qū)位優(yōu)勢，是產(chǎn)生新技術(shù)、新思想的“孵化器”。大都市連綿帶形成于世界上社會經(jīng)濟高度發(fā)達的地區(qū)，其發(fā)展軸線都直接與海岸連接，主要海港成為聯(lián)接國內(nèi)、國際兩個運輸網(wǎng)的節(jié)點。

(4)大都市連綿帶空間結(jié)構(gòu)大多沿交通軸線呈帶狀發(fā)展，但并非是城市首尾相連的密實建筑地帶，其間不斷有農(nóng)林空地間隔。

(5)大都市連綿帶具有發(fā)達的區(qū)域性基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)，如高速公路、高速鐵路、航道、通訊干線、運輸管道、電力輸送網(wǎng)和給、排水管網(wǎng)體系等等。

大都市連綿帶其所以能夠被廣泛推崇，乃因其為市場發(fā)揮基礎(chǔ)性作用的前提下，大都市連綿帶是一種資源優(yōu)化配置的地域組織方式：由于城市之間的分工與合作，各個城市能夠共享經(jīng)濟之間聯(lián)系的成果；由于市場機制的作用，要素能夠跨越區(qū)域流動與重組；由于交通等基礎(chǔ)設(shè)施的完善，使人口和產(chǎn)業(yè)由大城市核心區(qū)向邊緣區(qū)迅速擴散成為可能。在市場化制度背景下，網(wǎng)絡(luò)狀經(jīng)濟聯(lián)系的伸展，中間型經(jīng)濟組織的發(fā)育、縱向的以行政命令方式組織經(jīng)濟功能的弱化與橫向的以市場為基礎(chǔ)的經(jīng)濟聯(lián)系的加強，都使得“誰也不服誰”、“誰也不理誰”、“誰也不讓誰”的狀況大為減少，以共享、合作、分工、交流為主導(dǎo)，大都市連綿帶的地位隨著經(jīng)濟要素的市場化而得到增強。

與所謂的都市圈不同，大都市連綿帶不是圍繞單個城市圈層自核心向外擴展，不體現(xiàn)一種環(huán)形擴散結(jié)構(gòu)；大都市連綿帶也不是一個邊緣封閉型的圈層式經(jīng)濟結(jié)構(gòu)，而是開放型的通道式系統(tǒng)，向外擴散要素也接受外界要素的進入；大都市連綿帶雖由多個城市組成，具有以市場為基礎(chǔ)的扁平化結(jié)構(gòu)，經(jīng)濟運行效率較高，可以避免單個城市過于依賴少數(shù)產(chǎn)業(yè)而出現(xiàn)大起大落的風(fēng)險；大都市連綿帶是城市群發(fā)展的高級階段。城市之間沒有明顯的斷裂，建筑群體綿延不絕，表現(xiàn)城市的群體結(jié)構(gòu)和集合競爭力，而不像都市圈過于強調(diào)個別城市的功能。尤其是，大都市連綿帶不受一個單一的城市中心的支配，城市之間沒有高下尊卑之分，不必區(qū)分龍頭老大和跟班兄弟，各種平等而獨立的城市政府或者企業(yè)相互結(jié)合與聯(lián)系。小的城市在與大城市開展分工與合作的同時，也建立起各自具有獨特競爭力的產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢，而不必對大城市、特大城市俯首稱臣。

根據(jù)中國的情況，中國的大都市連綿帶有幾個特征：都市總計人口規(guī)模至少2000萬以上；擁有至少兩個全國意義的區(qū)域中心城市，擁有綜合交通設(shè)施系統(tǒng)具有國際交往樞紐功能。

我國存在和規(guī)劃的大都市連綿帶，有現(xiàn)狀京津大都市連綿帶、長三角大都市連綿帶和珠三角大都市連綿帶，正在形成的有遼中南地區(qū)、山東半島地區(qū)和閩東南地區(qū)。