卡爾·門格爾生于加利西亞（時(shí)為奧地利領(lǐng)土，現(xiàn)屬波蘭），是十九世紀(jì)七十年代那場開啟了新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)序幕的“邊際革命”的三大發(fā)起者之一，經(jīng)濟(jì)科學(xué)中的奧地利學(xué)派當(dāng)之無愧的開山鼻祖。門格爾一生的經(jīng)歷并不復(fù)雜，而關(guān)于他早年的資料也很匱乏。目前可知的是，他先后在維也納大學(xué)（1859~1860）和布拉格大學(xué)（1860~1863）研修法律和政治科學(xué)，1867年在克拉科夫大學(xué)獲得法學(xué)博士學(xué)位。

畢業(yè)后，他成為一名撰寫經(jīng)濟(jì)分析方面的記者；又過了幾年，進(jìn)入奧地利首相辦公廳新聞部工作。工作期間，撰寫了那部今天被視為奧地利學(xué)派不可動搖的基石的理論著作——《國民經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》（1871）。1873年，門格爾被提升為維也納大學(xué)法律系的“杰出教授”，這使得他毅然棄政入學(xué)。1876年，他擔(dān)任奧地利王儲的導(dǎo)師，并陪同這位18歲的王儲游歷歐洲各國。

1879年回國后，被任命為維也納大學(xué)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)講座教授，從此安心于平靜的學(xué)術(shù)生活。1883年，他出版了第二部著作《關(guān)于社會科學(xué)、尤其是政治經(jīng)濟(jì)學(xué)方法的探討》，由這本書所引起的奧地利學(xué)派與德國歷史學(xué)派關(guān)于經(jīng)濟(jì)學(xué)方法的論戰(zhàn)持續(xù)到 20世紀(jì)初而偃旗息鼓。1903年，門格爾辭去了一切教職，致力于修正和擴(kuò)展自己原有的經(jīng)濟(jì)理論框架。1921年，他以81歲高齡溘然長逝。

“卡爾.門格爾教授雖然年已五十，卻精力充沛，思路敏捷。講課時(shí)極少使用講課筆記，除非確證一個(gè)引語或時(shí)間。他表達(dá)觀點(diǎn)的語言簡潔明了，宛若從口中自然而然地流出，而強(qiáng)調(diào)時(shí)所作的姿勢也恰到好處，以至于聽他的課不啻一種享受。學(xué)生們感到自己是被引導(dǎo)著而非驅(qū)趕著，他們一旦有思想火花并經(jīng)過思考得出結(jié)論，也不是無中生有而顯然是自己智力活動的產(chǎn)物”......“

我至今很少聽說過還有哪一位教授能有如此寬廣的哲學(xué)思維，杰出的才能，能既清晰又簡單地表達(dá)思想。即便最笨拙的學(xué)生也能聽得懂他的講課，而聰明的擇友總能受到啟發(fā)”。“門格爾一生分為兩個(gè)階段，即教學(xué)階段和研究階段，世人對他的印象自然都來自后一階段。其時(shí)，他已不問世事，早已離開學(xué)校，采菊東籬下，過著平淡祥和的生活?！?/p>

邊際效用價(jià)值論

　　門格爾與英格蘭的威廉姆·斯坦利·杰文斯(William Stanley Jevons,1835~1882) 和法國的里昂·瓦爾拉斯(Leon Walras,1834~1910) 同時(shí)發(fā)現(xiàn)了邊際效用原則。而這三人中，又以門格爾最為看重主觀評價(jià)的作用。杰文斯和瓦爾拉斯主要把邊際效用看作某種數(shù)學(xué)概念（a mathematical concept (the first derivative of a total utility function)，把市場價(jià)格看作是需求和供給函數(shù)的 independent變量；而門格爾感興趣的則是說明人們的主觀評價(jià)如何使競爭性地市場發(fā)現(xiàn)過程運(yùn)轉(zhuǎn)起來的，把價(jià)格看作是由主觀估價(jià)形成的dependent 變量。。在《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》（Principles of Economics (1981 [1871])中，他明確地解釋了，市場價(jià)格及其它市場現(xiàn)象是如何作為這種主觀評價(jià)過程的無意識的結(jié)果而形成的。門格爾著作乃是沖著市場價(jià)格而去的，而不是根據(jù)給定價(jià)格然后去構(gòu)造供需框架。誠如經(jīng)濟(jì)學(xué)家漢斯·邁耶(Hans Mayer)所指出的，門格爾的理論是一種價(jià)格形成理論（price formation），而非價(jià)格決定理論（price determination.），它關(guān)心的是過程，而不是數(shù)學(xué)上的均衡（the mathematical equilibrium）。

　　在Investigations into the Method of the Social Sciences with Special Reference to Economics (1985)中，門格爾堅(jiān)持認(rèn)為，這種方法是廣泛適用于社會科學(xué)研究的一種方法。也就是這本書，使他成為蘇格蘭自由主義傳統(tǒng)在19世紀(jì)的代表性人物。他的這一觀點(diǎn)有時(shí)被稱之為“門格爾難題”：

　　那些服務(wù)于公共福利、并對其發(fā)展極端重要的制度，在并沒有創(chuàng)建它的公共意志的情況下，是如何形成的？

　　這可以說是對蘇格蘭思想家“看不見的手”概念的更進(jìn)一步的表述。門格爾感興趣的是提供他所說的對社會和經(jīng)濟(jì)制度的“有機(jī)的” （organic）或是“綜合的”（compositive）解釋。與之相對立的是他所謂的“實(shí)用的”（pragmatic）的解釋，這種解釋所關(guān)心的是，如何依據(jù)特定的目標(biāo)而而有意識地設(shè)計(jì)出特定的制度。

貨幣起源理論

　　門格爾著名的貨幣起源理論就經(jīng)常被當(dāng)作是自發(fā)秩序理論的典范。這一理論值得我們稍作分析，它可以說明門格爾主義的社會科學(xué)研究方法的幾個(gè)主要特點(diǎn)，也是邁耶所謂的與“功能論” （functional）相對的“起源-因果論”（genetic-causal）的典范。那些想進(jìn)行交易而沒有貨幣的人，首先會想到以物易物，但是，就像一般教科書中所講的，由于雙方需求正好對應(yīng)的情況幾乎沒有，所以，很難進(jìn)行實(shí)物交換。終于，有的交易者就意識到，如果他們能獲得其他人也都需要的某種物品，他們就可以完成交易。于是一個(gè)文化闡釋的過程就開始了，大家都在努力推測別人的主觀偏好。那些擁有符合別人較多主觀價(jià)值的物品的人，就能更輕松地完成更多交易，從而變富了。別人當(dāng)然也會注意到這種情況，并效法他們，這些人也開始使用那些物品作為交換中介物，隨著中介物種類越來越少和每個(gè)人的需求越來越大，就能比較出哪種物品比較適合作為交換中介，最后，這一過程就集中到一種（或兩種）物品上，它是大家主觀上最想得到的，也能滿足作為貨幣所必須具備的物理上最小的要求(相對稀有、易儲存、便于攜帶、容易分割等)。到這一過程時(shí)，就會有一種物品保留下來成為普遍接受的交換中介，也就是貨幣。

　　請注意這里的自發(fā)秩序因素。貨幣是人類行為的結(jié)果而非設(shè)計(jì)的產(chǎn)物。在這里我們所要做的唯一的行為假定是，人們愿意進(jìn)行交易以獲取他們希望消費(fèi)的物品并希望這些交易越簡單便利越好，然后這個(gè)故事就可以自行發(fā)展。關(guān)鍵是參與者根本就不必意識到他們是在參與創(chuàng)造貨幣。事實(shí)上，如果他們根本就沒不知道貨幣是何物，他們又如何意識到他們在創(chuàng)造貨幣？因此，貨幣制度就是人們行為/交換的一個(gè)無意識的結(jié)果，或者更準(zhǔn)確地說，正是人們的行為，啟動了一個(gè)發(fā)現(xiàn)的過程，最后卻創(chuàng)造了某種制度，對此，沒有一個(gè)參與者是有意識地向這個(gè)方向努力，甚至根本就無人作過如此想象。門格爾的理論改變了一般對主觀評價(jià)的觀點(diǎn)，主觀評價(jià)并非基于個(gè)體的主觀理解，而是以自發(fā)出現(xiàn)的制度為依據(jù)的，完全是社會性的。貨幣一旦形成，就像其他制度一樣，依據(jù)透過個(gè)個(gè)體主觀理解互動創(chuàng)造出的制度來約束我們的行為。斯密等蘇格蘭思想家大致上已經(jīng)理解了這一過程，而門格爾則使之變的更加具體了。

門格爾堅(jiān)持理論研究的抽象法，注重經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的因果關(guān)系，以較為通俗的方法闡述邊際效用價(jià)值論，奠定了主觀價(jià)值理論的基礎(chǔ)。這在當(dāng)時(shí)的資產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)學(xué)界產(chǎn)生了較為廣泛的影響。19世紀(jì)的80年代，他的周圍形成了一大批追隨者，并形成了強(qiáng)有力的奧地利學(xué)派。因此，門格爾與英國的杰文斯，法國的瓦爾拉斯同時(shí)成為“邊際效應(yīng)”的真正倡導(dǎo)者和奠基者。但是，門格爾以其通俗的方法使他的主觀價(jià)值論的傳播遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了杰文斯和瓦爾拉斯的影響。

門格爾的名字在今天的經(jīng)濟(jì)學(xué)史上似乎已被人漸漸淡忘。作為邊際革命的發(fā)起者之一，他的影響力似乎不如同時(shí)創(chuàng)立數(shù)理經(jīng)濟(jì)學(xué)派的英國的杰文斯（W·S·Jevons，1835-1882）和創(chuàng)立洛桑學(xué)派的法國的瓦爾拉斯（Leon Walras，1834-1910）為大，后兩者的共同之處也更多，都看重?cái)?shù)學(xué)方法。事實(shí)卻非如此，在起自杰文斯、瓦爾拉斯和馬歇爾的新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)這一主流之外，門格爾開宗的奧地利學(xué)派代不乏人，其理論日趨完善深入，而預(yù)測又每每成真，今日始見復(fù)興之勢。

• 《國民經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》（1871年）
• 《關(guān)于社會科學(xué)、尤其是政治經(jīng)濟(jì)學(xué)方法的探討》（1833年）
• 《德國國民經(jīng)濟(jì)學(xué)的歷史主義的謬誤》（1884年）
• 《關(guān)于貨幣理論和貨幣政策論文集》（1936年）。

其中《國民經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》建立了門格爾的聲望。