半集裝箱船是指在船的舯部裝載集裝箱，而在船的艏、艉部分裝載普通雜貨的船舶。船的艏艉部分因形狀不規(guī)則，若用于裝載集裝箱則艙容浪費太大，故在艏艉艙裝載普通雜貨。

這種集裝箱船的主要特點是，將船其中的一部分貨艙設(shè)計成為永久性裝載集裝箱的專用貨艙，其它船艙為裝載其它貨物的貨艙。半集裝箱船的集裝箱專用艙，也設(shè)有導(dǎo)箱軌，以便將集裝箱固定住。通常將集裝箱專用艙布置在最適合裝載集裝箱的船體中央部位，又把它稱之為分載型船。

由于半集裝箱船將集裝箱與普通雜貨裝載在同一艘船上，所以裝載的集裝箱數(shù)量不多，且在船上配備有起重設(shè)備。在裝卸船作業(yè)中，往往將集裝箱很快裝卸完畢，而其它貨艙的普通貨物的裝卸作業(yè)還遠(yuǎn)沒有結(jié)束。這種船在集裝箱專用碼頭將集裝箱裝卸完畢后，當(dāng)再裝卸普通貨物時還存在船舶的移泊問題。因此，這種運輸船舶存在著營運率不高的缺點。

一般來說，半集裝船適用于貨源不足而有大量重件貨(如鋼材、木材等)的航線或港口裝卸設(shè)施不足(無裝卸橋等設(shè)備)的航線。

半集裝箱船是既設(shè)有裝載集裝箱箱格結(jié)構(gòu)，又設(shè)有裝載普通雜貨的普通貨艙的船舶；而集裝箱兩用船是部分或全部貨艙既能裝載集裝箱又能裝載一般貨物的集裝箱船，艙內(nèi)無箱格結(jié)構(gòu)，但有固定集裝箱用的裝置，為了能多裝集裝箱，甲板上開有較大的艙口，艙蓋上也設(shè)有裝載和固定集裝箱用的裝置，當(dāng)不裝運集裝箱而要裝運一般雜貨時，也可將其拆下。