元數(shù)據(jù)是關(guān)于數(shù)據(jù)的組織、數(shù)據(jù)域及其關(guān)系的信息，簡言之，元數(shù)據(jù)就是關(guān)于數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)。

①元數(shù)據(jù)是關(guān)于數(shù)據(jù)的結(jié)構(gòu)化的數(shù)據(jù)，它不一定是數(shù)字形式的，可來自不同的資源。

②元數(shù)據(jù)是與對象相關(guān)的數(shù)據(jù)，此數(shù)據(jù)使其潛在的用戶不必先具備對這些對象的存在和特征的完整認(rèn)識(shí)。

③元數(shù)據(jù)是對信息包裹(Information Package)的編碼的描述。

④元數(shù)據(jù)包含用于描述信息對象的內(nèi)容和位置的數(shù)據(jù)元素集，促進(jìn)了網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中信息對象的發(fā)現(xiàn)和檢索。

⑤元數(shù)據(jù)不僅對信息對象進(jìn)行描述，還能夠描述資源的使用環(huán)境、管理、加工、保存和使用等方面的情況。

⑥在信息對象或系統(tǒng)的生命周期中自然增加元數(shù)據(jù)。

⑦元數(shù)據(jù)常規(guī)定義中的“數(shù)據(jù)”是表示事務(wù)性質(zhì)的符號，是進(jìn)行各種統(tǒng)計(jì)、計(jì)算、科學(xué)研究、技術(shù)設(shè)計(jì)所依據(jù)的數(shù)值，或是說數(shù)字化、公式化、代碼化、圖表化的信息。

根據(jù)功能可將元數(shù)據(jù)劃分為管理型元數(shù)據(jù)、描述型元數(shù)據(jù)、保存型元數(shù)據(jù)、技術(shù)型元數(shù)據(jù)、使用型元數(shù)據(jù)。根據(jù)結(jié)構(gòu)和語境可將元數(shù)據(jù)劃分為三組：第一組為全文索引；第二組為簡單結(jié)構(gòu)化的普通格式，如DC、RFCl807、Template等；第三組為結(jié)構(gòu)復(fù)雜的特殊領(lǐng)域內(nèi)的格式，如FGDC、GILS、TEI、EAD等。

根據(jù)元數(shù)據(jù)的應(yīng)用范圍，可分為通用性元數(shù)據(jù)、專業(yè)性元數(shù)據(jù)、Web元數(shù)據(jù)、多媒體元數(shù)據(jù)。

①內(nèi)容結(jié)構(gòu)。包括描述性元素、技術(shù)性元素、管理性元素、復(fù)用性元素。

②句法結(jié)構(gòu)。包括元素的分區(qū)分層分段組織結(jié)構(gòu)、元素結(jié)構(gòu)描述方法、DTD描述語言、元數(shù)據(jù)復(fù)用方式、與被描述對象的捆綁方式。

③語義結(jié)構(gòu)。包括元素內(nèi)容編碼規(guī)則定義、元素定義、元素語義概念關(guān)系、元數(shù)據(jù)版本管理。

元數(shù)據(jù)是網(wǎng)絡(luò)信息資源描述的重要工具，可以用于網(wǎng)絡(luò)信息資源管理的各個(gè)方面，包括信息資源的建立、發(fā)布、轉(zhuǎn)換、使用、共享等。元數(shù)據(jù)在網(wǎng)絡(luò)信息資源組織方面的作用可以概括為五個(gè)方面：描述、定位、搜尋、評估和選擇。

(1)描述作用：根據(jù)元數(shù)據(jù)的定義，它最基本的功能就在于對信息對象的內(nèi)容和位置進(jìn)行描述，從而為信息對象的存取與利用奠定必要的基礎(chǔ)。

(2)定位作用：由于網(wǎng)絡(luò)信息資源沒有具體的實(shí)體存在，因此，明確它的定位至關(guān)重要。元數(shù)據(jù)包含有關(guān)網(wǎng)絡(luò)信息資源位置方面的信息，因而由此便可確定資源的位置之所在，促進(jìn)了網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中信息對象的發(fā)現(xiàn)和檢索。此外，在信息對象的元數(shù)據(jù)確定以后，信息對象在數(shù)據(jù)庫或其他集合體中的位置也就確定了，這是定位的另一層含義。

(3)搜尋作用：元數(shù)據(jù)提供搜尋的基礎(chǔ)，在著錄的過程中，將信息對象中的重要信息抽出并加以組織，賦予語意，并建立關(guān)系，使檢索結(jié)果更加準(zhǔn)確，從而有利于用戶識(shí)別資源的價(jià)值，發(fā)現(xiàn)其真正需要的資源。

(4)評估作用：元數(shù)據(jù)提供有關(guān)信息對象的名稱、內(nèi)容、年代、格式、制作者等基本屬性，使用戶在無需瀏覽信息對象本身的情況下，就能夠?qū)π畔ο缶邆浠玖私夂驼J(rèn)識(shí)，參照有關(guān)標(biāo)準(zhǔn)即可對其價(jià)值進(jìn)行必要的評估，作為存取利用的參考。

(5)選擇作用：根據(jù)元數(shù)據(jù)所提供的描述信息，參照相應(yīng)的評估標(biāo)準(zhǔn)，結(jié)合使用環(huán)境，用戶便能夠做出對信息對象取舍的決定，選擇適合用戶使用的資源。

1.網(wǎng)絡(luò)資源：Dublin Core、IAFA Template、CDF、Web CoIlections。

2.文獻(xiàn)資料：MARC(with 856 Field)，Dublin Core。

3.人文科學(xué)：TEI Header(Text encoding initiative Header)。

4.社會(huì)科學(xué)數(shù)據(jù)集：ICPSR SGML Codebook。

5.博物館與藝術(shù)作品：CIMI(Computer Interchange of Museum Information)、CDWA(Categories for the Description of Works of Art)、RLG REACH Element Set、VRA Core。

6.政府信息：GILS(Government Information Locator Service)。

7.地理空間信息：FGDC／CSDGM(Federal Geographic Data Committee／Content Standard for Digital Geospatial Metadata)。

8.數(shù)字圖像：MOA2 metadata、CDL metadata、Open Archives Format、VRA Core NISO／CLIR/RLG Technical Metadata for Images。

9.檔案庫與資源集合：EAD。

10.技術(shù)報(bào)告：RFC 1807、ibTeX、EELS、EEVL。

11.連續(xù)圖像：MPEG-7。