美國區(qū)域經濟學家埃德加.M.胡佛，在20世紀30年代論證了不同產業(yè)的區(qū)位結構之后，將規(guī)模經濟區(qū)分為三個不同的層次。他認為，就任何一種產業(yè)來說，都有：(1)單個區(qū)位單位(工廠、商店等等)的規(guī)模決定的經濟；(2)單個公司(即聯(lián)合企業(yè)體)的規(guī)模決定的經濟；(3)該產業(yè)在某個區(qū)位的集聚體的規(guī)模決定的經濟。而這些經濟各自得以達到最大值的規(guī)模，則可以分別看作是區(qū)位單位最佳規(guī)模、公司最佳規(guī)模和集聚體最佳規(guī)模^[1]。^[2]

埃德加·胡佛的主要貢獻在于指出產業(yè)集聚存在一個最佳的規(guī)模，如果集聚企業(yè)太少，集聚規(guī)模太小的話，則達不到集聚能產生的最佳效果；如果集聚企業(yè)太多，則可能由于某些方面的原因使集聚區(qū)的整體效應反而下降。