中心地理論是由德國(guó)城市地理學(xué)家瓦爾特·克里斯塔勒（Walter Christaller）和德國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家?jiàn)W古斯特·廖什（August Losch）分別于 1933年和 1940年提出的， 50年代起開(kāi)始流行于英語(yǔ)國(guó)家，之后傳播到其它國(guó)家，被認(rèn)為是本世紀(jì)人文地理學(xué)最重要的貢獻(xiàn)之一。德國(guó)波鴻魯爾大學(xué)城市地理學(xué)家紹勒爾（P. Scholler）甚至說(shuō)：“沒(méi)有克里斯塔勒的中心地學(xué)說(shuō)，便沒(méi)有城市地理學(xué)，沒(méi)有居民點(diǎn)問(wèn)題的研究”。自中心地理論流行于世界后，喚起世界各國(guó)數(shù)量眾多的學(xué)者去實(shí)踐應(yīng)用它，修正發(fā)展它，目前它已成為城市地理學(xué)中一個(gè)重要的研究領(lǐng)域。

克里斯塔勒曾經(jīng)敏銳地提出過(guò)這樣的問(wèn)題：“我們探索這個(gè)原因，為什么城市有大有?。课覀兿嘈?，城市一定有什么安排它的原則在支配著，僅僅是我們?nèi)匀徊恢蓝?！”由此，他開(kāi)始探索城市的分布規(guī)律。通過(guò)對(duì)德國(guó)南部城鎮(zhèn)的調(diào)查，克里斯塔勒于1933年發(fā)表了《德國(guó)南部的中心地》一書，系統(tǒng)地闡明了中心地的數(shù)量、規(guī)模和分布模式，建立起了中心地理論。

第一，克氏的中心地理論是地理學(xué)由傳統(tǒng)的區(qū)域個(gè)性描述走向?qū)臻g規(guī)律和法則探討的直接推動(dòng)原因，是現(xiàn)代地理學(xué)發(fā)展的基礎(chǔ)?？耸献鳛榈乩韺W(xué)者初次把演繹的思維方法引入地理學(xué)，研究空間法則和原理，無(wú)疑是對(duì)地理研究思維方法的一大革命。也正因?yàn)檫@樣，他被后人尊稱為“理論地理學(xué)之父”。

第二，中心地理論是城市地理學(xué)和商業(yè)地理學(xué)的理論基礎(chǔ)。具體表現(xiàn)在如下幾個(gè)方面：一是關(guān)于城市等級(jí)劃分的研究；二是關(guān)于都市與農(nóng)村區(qū)域相互作用的研究；三是關(guān)于城市內(nèi)和城市間的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)空間模型的研究；四是關(guān)于城市區(qū)位和規(guī)模，以及職能為媒介的城市時(shí)空分布的研究；五是關(guān)于零售業(yè)和服務(wù)業(yè)的區(qū)位布局、規(guī)模和空間模型的研究。

第三，中心地理論是區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的理論基礎(chǔ)之一。中心地與市場(chǎng)區(qū)域（也可看作為腹地）間的關(guān)系，對(duì)研究區(qū)域結(jié)構(gòu)具有重要的意義。在區(qū)域規(guī)劃中，按照中心地理論可合理地布局區(qū)域的公共服務(wù)設(shè)施和其它經(jīng)濟(jì)和社會(huì)職能。在這方面德國(guó)的研究成果和實(shí)際經(jīng)驗(yàn)可值得參考。

克里斯塔勒的中心地理論盡管對(duì)地理學(xué)、城市經(jīng)濟(jì)學(xué)和區(qū)位理論作出了巨大的貢獻(xiàn)，但仍然存在一些不足之處。當(dāng)然這種缺陷是從現(xiàn)在的眼光來(lái)看的。

第一，克里斯塔勒只重視商品供給范圍的上限分析，即中心地的布局是按照上限大小來(lái)決定。雖然他也提出了商品的供給下限，但缺乏詳細(xì)分析。對(duì)各種商品得到怎樣程度的超額利潤(rùn)論述也不明確。

第二，在克里斯塔勒的中心地系統(tǒng)中，K值在一個(gè)系統(tǒng)中是固定不變的。事實(shí)上，由于區(qū)域的各種條件作用，所形成的區(qū)域模型各等級(jí)的變化用一個(gè)固定的K值無(wú)法概括。

第三，克里斯塔勒把消費(fèi)者看作為“經(jīng)濟(jì)人”，認(rèn)為消費(fèi)者首先是利用離自己最近的中心地。但在現(xiàn)實(shí)中，消費(fèi)者的行為是多目標(biāo)的。因此，消費(fèi)者更傾向于在高級(jí)中心地進(jìn)行經(jīng)濟(jì)或社會(huì)行為活動(dòng)。這樣會(huì)導(dǎo)致高級(jí)中心地的市場(chǎng)區(qū)域范圍擴(kuò)大，使中心地系統(tǒng)結(jié)構(gòu)發(fā)生變形。

第四，克里斯塔勒忽視了集聚利益，事實(shí)上，同一等級(jí)或不同等級(jí)的設(shè)施集中布局會(huì)產(chǎn)生出集聚利益。而克氏只重視各等級(jí)中心設(shè)施的出現(xiàn)，對(duì)出現(xiàn)的數(shù)量不感興趣。