中心地理論是由德國城市地理學(xué)家瓦爾特·克里斯塔勒（Walter Christaller）和德國經(jīng)濟(jì)學(xué)家奧古斯特·廖什（August Losch）分別于 1933年和 1940年提出的， 50年代起開始流行于英語國家，之后傳播到其它國家，被認(rèn)為是本世紀(jì)人文地理學(xué)最重要的貢獻(xiàn)之一。德國波鴻魯爾大學(xué)城市地理學(xué)家紹勒爾（P. Scholler）甚至說：“沒有克里斯塔勒的中心地學(xué)說，便沒有城市地理學(xué)，沒有居民點問題的研究”。自中心地理論流行于世界后，喚起世界各國數(shù)量眾多的學(xué)者去實踐應(yīng)用它，修正發(fā)展它，目前它已成為城市地理學(xué)中一個重要的研究領(lǐng)域。

克里斯塔勒曾經(jīng)敏銳地提出過這樣的問題：“我們探索這個原因，為什么城市有大有小？我們相信，城市一定有什么安排它的原則在支配著，僅僅是我們?nèi)匀徊恢蓝?！”由此，他開始探索城市的分布規(guī)律。通過對德國南部城鎮(zhèn)的調(diào)查，克里斯塔勒于1933年發(fā)表了《德國南部的中心地》一書，系統(tǒng)地闡明了中心地的數(shù)量、規(guī)模和分布模式，建立起了中心地理論。

第一，克氏的中心地理論是地理學(xué)由傳統(tǒng)的區(qū)域個性描述走向?qū)臻g規(guī)律和法則探討的直接推動原因，是現(xiàn)代地理學(xué)發(fā)展的基礎(chǔ)?？耸献鳛榈乩韺W(xué)者初次把演繹的思維方法引入地理學(xué)，研究空間法則和原理，無疑是對地理研究思維方法的一大革命。也正因為這樣，他被后人尊稱為“理論地理學(xué)之父”。

第二，中心地理論是城市地理學(xué)和商業(yè)地理學(xué)的理論基礎(chǔ)。具體表現(xiàn)在如下幾個方面：一是關(guān)于城市等級劃分的研究；二是關(guān)于都市與農(nóng)村區(qū)域相互作用的研究；三是關(guān)于城市內(nèi)和城市間的社會和經(jīng)濟(jì)空間模型的研究；四是關(guān)于城市區(qū)位和規(guī)模，以及職能為媒介的城市時空分布的研究；五是關(guān)于零售業(yè)和服務(wù)業(yè)的區(qū)位布局、規(guī)模和空間模型的研究。

第三，中心地理論是區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的理論基礎(chǔ)之一。中心地與市場區(qū)域（也可看作為腹地）間的關(guān)系，對研究區(qū)域結(jié)構(gòu)具有重要的意義。在區(qū)域規(guī)劃中，按照中心地理論可合理地布局區(qū)域的公共服務(wù)設(shè)施和其它經(jīng)濟(jì)和社會職能。在這方面德國的研究成果和實際經(jīng)驗可值得參考。

克里斯塔勒的中心地理論盡管對地理學(xué)、城市經(jīng)濟(jì)學(xué)和區(qū)位理論作出了巨大的貢獻(xiàn)，但仍然存在一些不足之處。當(dāng)然這種缺陷是從現(xiàn)在的眼光來看的。

第一，克里斯塔勒只重視商品供給范圍的上限分析，即中心地的布局是按照上限大小來決定。雖然他也提出了商品的供給下限，但缺乏詳細(xì)分析。對各種商品得到怎樣程度的超額利潤論述也不明確。

第二，在克里斯塔勒的中心地系統(tǒng)中，K值在一個系統(tǒng)中是固定不變的。事實上，由于區(qū)域的各種條件作用，所形成的區(qū)域模型各等級的變化用一個固定的K值無法概括。

第三，克里斯塔勒把消費者看作為“經(jīng)濟(jì)人”，認(rèn)為消費者首先是利用離自己最近的中心地。但在現(xiàn)實中，消費者的行為是多目標(biāo)的。因此，消費者更傾向于在高級中心地進(jìn)行經(jīng)濟(jì)或社會行為活動。這樣會導(dǎo)致高級中心地的市場區(qū)域范圍擴(kuò)大，使中心地系統(tǒng)結(jié)構(gòu)發(fā)生變形。

第四，克里斯塔勒忽視了集聚利益，事實上，同一等級或不同等級的設(shè)施集中布局會產(chǎn)生出集聚利益。而克氏只重視各等級中心設(shè)施的出現(xiàn)，對出現(xiàn)的數(shù)量不感興趣。