通脹預期是指人們已經(jīng)估計到通貨膨脹要來，預先打算做好準備要避免通脹給自己造成損害，然而防范通脹的措施本身就會造成資產(chǎn)價格的上升，即對通脹的預期本身就會加快通脹的到來。

通脹預期是導致通脹的重要原因。一旦消費者和投資者形成強烈的通脹預期，就會改變其消費和投資行為，從而加劇通脹，并可能造成通脹螺旋式的上升。比如，如果消費者和投資者認為某些產(chǎn)品和資產(chǎn)(地產(chǎn)、股票、大宗商品等)價格會上升，且上升的速度快于存款利率的提升，就會將存款從銀行提出，去購買這些產(chǎn)品或資產(chǎn)，以達到保值或對沖通脹的目的。

這種預期導致的對產(chǎn)品和資產(chǎn)的需求會導致此類資產(chǎn)價格加速上漲。而這些產(chǎn)品或資產(chǎn)的價格一旦形成上漲趨勢，會進一步加劇通脹預期，從而進一步加大購買需求，導致通脹的螺旋式上升。中國在1987年夏天出現(xiàn)的搶購商品潮、2007年的股票市場瘋漲和房地產(chǎn)價格的大幅上揚，都是通脹預期推動價格飆升的具體案例。