貨物密度是貨物單位體積的貨物重量，以平均每立方英尺或每立方米貨物體積的貨重作為貨物的密度單位，是普通雜貨船上常用的貨物積載因數(shù)(Stowage Factor)的倒數(shù)。

對于集裝箱來說，把集裝箱的最大載貨重量除以集裝箱的容積，所得之商叫作箱的單位容重。要使集裝箱的容積和重量都能滿載，就要求貨物密度等于箱的單位容重。實際上集裝箱裝貨后，箱內(nèi)的容積或多或少會產(chǎn)生空隙，因此集裝箱內(nèi)實際利用的有效容積應為集裝箱容積乘上箱容利用率。通常在初步計算時，箱容利用率取為80％。

應用貨物密度和箱的單位容重來計算集裝箱需要量的方法如下：

①如果貨物密度大于箱的單位容重，這種貨一般稱為重貨，則用貨物重量除以集裝箱的最大載貨重量，即得所需要的集裝箱箱數(shù)。

②如果貨物密度小于箱的單位容重，這種貨一般稱為輕貨，則用貨物體積除以集裝箱的有效容積，即得所需要的集裝箱數(shù)。

③如貨物密度等于集袋箱的單位容重，則無論按重量計算或容積計算都可求得集裝箱的需要量。