設(shè)備壽命周期指設(shè)備從開始投入使用時起，一直到因設(shè)備功能完全喪失而最終退出使用的總的時間長度。衡量設(shè)備最終退出使用的一個重要指標是可靠性。

可靠性是指設(shè)備在規(guī)定條件下和規(guī)定時間內(nèi)，完成規(guī)定功能的能力。規(guī)定條件是指使用條件與環(huán)境條件，具體條件如負荷、溫度、濕度、壓力、振動、沖擊、噪音、電磁場等，此外還包括使用、操作、維修方式以及維修水平等有關(guān)方面。規(guī)定時間是指系統(tǒng)失效的經(jīng)濟壽命期，即在考慮到陳舊老化期和經(jīng)濟磨損期的條件下，能正常發(fā)揮功能的總時間。在實際中，規(guī)定的時間可指某一時間段或使用的次數(shù)等。規(guī)定功能是指設(shè)備系統(tǒng)的預(yù)期功能，即設(shè)備所應(yīng)實現(xiàn)的使用目的。對不同類型的設(shè)備要有相應(yīng)的具體規(guī)定，對于失效也應(yīng)確切給定。

從不同角度可以將設(shè)備壽命劃分為物資壽命、經(jīng)濟壽命、技術(shù)壽命和折舊壽命。

一、物資壽命

物資壽命，是根據(jù)設(shè)備的物資磨損而確定的使用壽命，即從設(shè)備投入使用到因物資磨損使設(shè)備老化損壞，直到報廢拆除為止的年限。

二、經(jīng)濟壽命

經(jīng)濟壽命，是指設(shè)備的使用費處于合理界限之內(nèi)的設(shè)備壽命。在設(shè)備物資壽命的后期，因設(shè)備故障頻繁而引起的損失急劇增加。購置設(shè)備后，使用的年數(shù)越多，每年分攤的投資越少，設(shè)備的保養(yǎng)和操作費用卻越多。在使用期最適宜的年分內(nèi)設(shè)備總成本最低，這即經(jīng)濟壽命的含義。

三、技術(shù)壽命

技術(shù)壽命，是指由于科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，不斷出現(xiàn)技術(shù)上更先進、經(jīng)濟上更合理的替代設(shè)備，使現(xiàn)有設(shè)備在物資壽命或經(jīng)濟壽命尚未結(jié)束之前就提前報廢。這種從設(shè)備投入使用到因技術(shù)進步而使其喪失使用價值所經(jīng)歷的時間稱為設(shè)備的技術(shù)壽命。

四、折舊壽命

折舊壽命，是指按國家有關(guān)部門規(guī)定或企業(yè)自行規(guī)定的折舊率，把設(shè)備總值扣除殘值后的余額，折舊到接近于零時所經(jīng)歷的時間。折舊壽命的長短取決于國家或企業(yè)所采取的政策和方針。

設(shè)備的壽命通常是設(shè)備進行更新和改造的重要決策依據(jù)。設(shè)備更新改造通常是為提高產(chǎn)品質(zhì)量，促進產(chǎn)品升級換代，節(jié)約能源而進行的。其中，設(shè)備更新也可以是從設(shè)備經(jīng)濟壽命來考慮，設(shè)備改造有時也是從延長設(shè)備的技術(shù)壽命、經(jīng)濟壽命的目的出發(fā)的。

長期的統(tǒng)計表明，任何設(shè)備從出廠之日起，其故障發(fā)生率并不是一成不變的。由多種零部件構(gòu)成的設(shè)備系統(tǒng)，其故障率曲線如圖1所示。圖中坐標縱軸表示故障率，橫軸表示經(jīng)歷的時間，從時間變化看，曲線明顯呈現(xiàn)3個不同的區(qū)段。

1、初期故障期：在設(shè)備開始使用的A 階段，一般故障率較高，但隨著設(shè)備使用時間的延續(xù)，故障率將明顯降低，此階段稱初期故障期，又稱磨合期。這個期間的長短隨設(shè)備系統(tǒng)的設(shè)計與制造質(zhì)量而異。

2、偶發(fā)故障期：設(shè)備使用進入B階段，故障率大致趨于穩(wěn)定狀態(tài)，趨于一個較低的定值，表明設(shè)備進入穩(wěn)定的使用階段。在此期間，故障發(fā)生一般是隨機突發(fā)的，并無一定規(guī)律，故稱此階段為偶發(fā)故障期。

3、損耗故障期：設(shè)備使用進入后期C 階段，經(jīng)過長期使用，故障率再一次上升，且故障帶有普遍性和規(guī)模性，設(shè)備的使用壽命接近終了，此階段稱損耗故障期。在此期間，設(shè)備零部件經(jīng)長時間的頻繁使用，逐漸出現(xiàn)老化、磨損以及疲勞現(xiàn)象，設(shè)備壽命逐漸衰竭，因而處于故障頻發(fā)狀態(tài)。

可見，故障率特性曲線實際上是描述設(shè)備從開始使用到退出使用的故障率隨時間變化而變化的規(guī)律，即描述設(shè)備從出廠、投入使用、退出使用的全部生命周期。