動機(jī)的認(rèn)知理論用有機(jī)體對環(huán)境的認(rèn)知來解釋動機(jī)的產(chǎn)生和變化。這種理論中的一個(gè)重要概念是認(rèn)知失調(diào)，認(rèn)知失調(diào)是費(fèi)斯廷格首先提出的。他根據(jù)勒溫的觀點(diǎn)，認(rèn)為心理場存在著一致性或平衡傾向，在認(rèn)知元素之間存在著不一致的關(guān)系，這種差距產(chǎn)生了失調(diào)。認(rèn)知失調(diào)將引起心理上失調(diào)的體驗(yàn)，推動人們做出減小失調(diào)的行為。例如，一個(gè)人自認(rèn)為優(yōu)秀生，但考試成績不夠理想，這就出現(xiàn)兩種認(rèn)知元素：對自己的高度評價(jià)和不相稱的成績。二者不和諧，出現(xiàn)緊張狀態(tài)，必須加以解決。這種理論到了七十年代雖不如過去那樣引人注目，但仍是一種對人類動機(jī)主要的看法。