動機的認知理論用有機體對環(huán)境的認知來解釋動機的產(chǎn)生和變化。這種理論中的一個重要概念是認知失調(diào)，認知失調(diào)是費斯廷格首先提出的。他根據(jù)勒溫的觀點，認為心理場存在著一致性或平衡傾向，在認知元素之間存在著不一致的關系，這種差距產(chǎn)生了失調(diào)。認知失調(diào)將引起心理上失調(diào)的體驗，推動人們做出減小失調(diào)的行為。例如，一個人自認為優(yōu)秀生，但考試成績不夠理想，這就出現(xiàn)兩種認知元素：對自己的高度評價和不相稱的成績。二者不和諧，出現(xiàn)緊張狀態(tài)，必須加以解決。這種理論到了七十年代雖不如過去那樣引人注目，但仍是一種對人類動機主要的看法。