納索·威廉·西尼爾的理論中最有名的是節(jié)欲論了。西尼爾認(rèn)為，人的本性是懶惰的，勞動是人犧牲閑暇的結(jié)果。資本是人放棄財產(chǎn)的非生產(chǎn)性使用，或有意識地選擇未來的產(chǎn)品而放棄目前使用的結(jié)果。

19世紀(jì)英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家西尼爾在《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)大綱》中提出的利潤理論。節(jié)欲是西尼爾提出的術(shù)語，用來指資本家放棄眼前的享樂，即節(jié)制眼前消費的欲望。而資本則是節(jié)欲的結(jié)果，是人類意志上最艱苦的努力之一。他認(rèn)為，價值的生產(chǎn)有勞動、資本和自然（土地）三種要素，其中勞動者的勞動是對于安樂和自由的犧牲，資本家的資本是對眼前消費的犧牲。產(chǎn)品的價值就是由這兩種犧牲生產(chǎn)出來的。勞動犧牲的報酬是工資，資本犧牲的報酬是利潤，二者也構(gòu)成生產(chǎn)的成本。

“節(jié)欲論”，把利息看成是貨幣所有者為積累資本放棄當(dāng)前消費而“節(jié)欲”的報酬。西尼爾認(rèn)為，“利潤的定義是節(jié)制的報酬”。由于資本來自儲蓄，要進(jìn)行儲蓄就必須節(jié)制當(dāng)前的消費和享受，利息就來源于對未來享受的等待，是對為積累資本而犧牲現(xiàn)在享受的消費者的一種報酬。

資本是節(jié)欲的結(jié)果，西尼爾用節(jié)欲來代替資本一詞。勞動和資本共同創(chuàng)造了財富，資本在生產(chǎn)中的作用是重要的。資本來源于儲蓄，儲蓄是來自節(jié)欲。所以，資本獲得的利潤是合理的。這種觀點被以后的經(jīng)濟(jì)學(xué)家所繼承。如奧國學(xué)派的迂回生產(chǎn)理論——先生產(chǎn)資本品，再用資本品生產(chǎn)消費品，稱為迂回生產(chǎn)。迂回生產(chǎn)提高了效率。使迂回生產(chǎn)成為可能的是資本，資本是放棄現(xiàn)期消費而用于未來消費的結(jié)果?，F(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)中的利息理論正來源于節(jié)欲論。要駁斥這種理論，指責(zé)它為資本的剝削辯護(hù)很容易。但不可否認(rèn)的是，在任何社會中——甚至在“四人幫”時期的最革命化的社會中——儲蓄都獲得利息，而且，儲蓄來自節(jié)約(節(jié)欲的同義詞)的說法是一種常識。資本的確是生產(chǎn)中必不可少的，獲得利息或利潤也是合理的，這是節(jié)欲論屢受批判，但長盛不衰的原因。根據(jù)這種理論，節(jié)欲是利潤的來源，資本家和工人都為產(chǎn)品的生產(chǎn)作出了犧牲，不存在剝削與被剝削的關(guān)系。節(jié)欲論掩蓋了資本主義社會利潤的真正來源，掩蓋了資本家剝削工人的事實。