職稱最初源于職務名稱，在理論上職稱是指專業(yè)技術人員的專業(yè)技術水平、能力，以及成就的等級稱號，反映專業(yè)技術人員的學術和技術水平、工作能力的工作成就。就學術而言，它具有學銜的性質；就專業(yè)技術水平而言，它具有崗位的性質。專業(yè)技術人員擁有何種專業(yè)技術職稱，表明他具有何種學術水平或從事何種工作崗位，象征著一定的身份。

職稱的評定由政府人事行政部門負責管理。國務院機構改革以后，原國務院職稱改革領導小組的工作交由人事部承擔。在職稱評定過程中，在不同單位往往存在各種名額限制。由于擁有人才資源和職稱名額在不同地區(qū)及單位存在較大區(qū)別，也導致了職稱評定過程難易程度也相應存在較大差距。

職稱與相應待遇常常是互相掛鉤的，不同職稱享受的待遇是不同的。

職稱與學術論文掛鉤

在中國大陸，很多職稱的評審是與發(fā)表的學術論文數據相掛鉤的。一般而言，可供職稱評審使用的期刊必須具有ISSN和/或CN號。而高級職稱評定則需公開出版發(fā)行本專業(yè)的學術專著或譯著，并取得ISBN統(tǒng)一書號。為此，也滋生了不了學術腐敗的現象，如一稿多投、抄襲等。有發(fā)現學者借助中國人姓名同音會使用相同英文名的特點，將他人作品冒認為自己作品的行為。這種行為也引發(fā)了對學術論文署名方法的討論，并將母語寫在英文名字后面，比如Wei Wang (汪衛(wèi))。

不同等級所需發(fā)表論文的刊物等級、論文數量及字數的要求都是不同的，部分地區(qū)甚至細分為國家級、省級和市級的專業(yè)期刊。如廣東省就曾2005年取消省專業(yè)技術資格評比條件中關于論文發(fā)表期刊的要求，統(tǒng)一調整為在具有ISSN刊號、CN刊號的期刊上發(fā)表的論文。

大多數的學術期刊在發(fā)表論文后并不給作者發(fā)放稿酬或稿酬較低。此外，學術期刊還會向作者收取按頁計算的版面費（期刊社主動約稿除外）。

職稱外語等級考試

1986年起，職稱評定開始同外語水平掛鉤。1990年相應的外語水平作為評聘專業(yè)技術職務基本任職條件之一。1991年人事部下發(fā)通知：評聘專業(yè)技術職務，必須嚴格掌握外語條件。自1999年起，中國人事部在全國實施全國專業(yè)技術人員職稱外語等級統(tǒng)一考試制度，合格證書是評審職稱的必備條件。

職稱外語等級考試一直遭到質疑。如中藥醫(yī)師評職稱要考外語，而中學英語教師的職稱評定卻被要求考德語。人民網調查表明：有71.3％的人堅決要求取消職稱外語考試，但人事部課題組的調查結果截然相反。甚至有人提出職稱外語考試違反了《行政許可法》。