經(jīng)常項(xiàng)目差額是一定時(shí)期內(nèi)一國商品、服務(wù)、收入和經(jīng)常轉(zhuǎn)移項(xiàng)目上借方總值和同期商品商品、服務(wù)、收入和經(jīng)常轉(zhuǎn)移項(xiàng)目上貸方總值之差。當(dāng)貸方總值大于借方總值時(shí)，經(jīng)常項(xiàng)目順差；反之，則為經(jīng)常項(xiàng)目逆差。

經(jīng)常項(xiàng)目差額是國際收支平衡表中最重要的收支差額。如果出現(xiàn)經(jīng)常項(xiàng)目順差，則意味著由于有商品、服務(wù)、收入和經(jīng)常轉(zhuǎn)移的貸方凈額，該國的國外財(cái)產(chǎn)凈額增加，也即經(jīng)常項(xiàng)目順差表示該國對(duì)外凈投資。在開放宏觀經(jīng)濟(jì)中，經(jīng)常項(xiàng)目的差額概括了一國的凈債務(wù)人或債權(quán)人的地位，能夠清楚地反映出一國內(nèi)、外經(jīng)濟(jì)的緊密聯(lián)系。因此，經(jīng)常項(xiàng)目差額又被國際銀行家視為評(píng)估向外國貸款的重要變量之一。

經(jīng)常項(xiàng)目（經(jīng)常賬戶）由三個(gè)子項(xiàng)目構(gòu)成，分別為貨物與服務(wù)項(xiàng)目（又稱貿(mào)易項(xiàng)目）收益項(xiàng)目和經(jīng)常轉(zhuǎn)移項(xiàng)目，因此經(jīng)常賬戶差額就可以寫為：

經(jīng)常賬戶差額=貿(mào)易賬戶差額+收益差額+經(jīng)常轉(zhuǎn)移差額

如果差額為正，則經(jīng)常賬戶盈余，如果為負(fù)則經(jīng)常賬戶赤字，如果為零，則經(jīng)常賬戶平衡，經(jīng)常賬戶差額的變化受其子項(xiàng)目差額的影響，其子項(xiàng)目和內(nèi)部結(jié)構(gòu)的變化都將直接影響經(jīng)常賬戶的變化。