所謂滯期費(fèi),是指在規(guī)定的裝卸期限內(nèi)，租船人未完成裝卸作業(yè)，給船方造成經(jīng)濟(jì)損失，租船人對超過的時(shí)間應(yīng)向船方支付的一定罰金。

在英國，滯期費(fèi)被認(rèn)為是預(yù)先約定的違約金(liquidated damages)，而在美國，滯期費(fèi)被認(rèn)為是延期運(yùn)費(fèi)(extended freight)。滯期費(fèi)率通常在租船合同中約定，為每天多少金額。有些合同規(guī)定，超過一定的滯期時(shí)間后則必須支付額外滯期費(fèi)或者船期損失。只要滯期費(fèi)發(fā)生，就船舶處于滯期狀態(tài)（On demurrage）。一旦船舶處于滯期狀態(tài)，在計(jì)算滯期費(fèi)時(shí)就不再減去周末這樣的除外時(shí)間，所以有這樣的說法：一旦滯期，永遠(yuǎn)滯期（Once on demurrage，always on demurrage）。

通常租約中訂入的時(shí)間，比如在卸貨后30天，船方提供裝卸事實(shí)文件，然后雙方結(jié)算速遣費(fèi)與滯期費(fèi)，這樣即使船舶在幾天內(nèi)卸完，滯期費(fèi)也要待30 多天后才能給。因給付時(shí)間尚未到，也不存在可以去留置貨物來追討裝卸港滯期費(fèi)。但如果租約中沒有講明，那就是在一段合理時(shí)間內(nèi)，一般是在裝、卸貨工作各自完成后。而一般說來，裝港的滯期費(fèi)也不必去等待卸完貨，在裝港如已產(chǎn)生了巨大的滯期費(fèi)，可以馬上追討，只要有“比如在金康租約第8條”的文字，說明租家本身要負(fù)責(zé)裝港滯期費(fèi)。但沒有如此寫明，而租約光是有一條責(zé)任終止及留置權(quán)條款，租家不必先負(fù)責(zé)裝港滯期費(fèi)，必須由船東在卸港留置貨，向收貨人追討。如果滯期費(fèi)計(jì)算方式是“共用”，則裝卸只算一次，所有滯期費(fèi)的計(jì)算更要待卸完貨才能算。