有償評級是指由獨立的信用評級公可接受客戶委托進行的信用評級，一般都要收費。有償評級特別要講究客觀公正性，不能因為收費而失去實事求是的作風，忽視投資者的利益。如果違背了這一點，信用評級公司就會喪失社會的信任。

從1909年開始，三大評級機構一直實行免費評級，只是到了20世紀70年代才開始實行有償評級。評級收入包括向投資者出售評級情報和向被評對象收取評級手續(xù)費，同時辦理與信用評級有關的業(yè)務。如企業(yè)財務信息服務和信用調(diào)查，從中獲益。由于所有評級機構從不公開自己的財務內(nèi)容，所以人們無從了解評級機構的收支情況。