支付協(xié)定大多為雙邊支付協(xié)定，是締約國之間關于貿易和其他方面債權，債務結算辦法的一種書面協(xié)議。支付協(xié)定的主要內容包括：規(guī)定清算機構，開立清算帳戶；規(guī)定清算項目與范圍；規(guī)定清算貨幣和清算方法以及清算帳戶的差額處理等。

支付協(xié)定是外匯管制的產物。在實行外匯管制的條件下，一種貨幣不能自由兌換另一種貨幣，對一國所具有的債權不能用來抵償對第三國的債務，結算只能在雙邊基礎上進行，因而需要通過締結支付協(xié)定來規(guī)定兩國間的債權債務結算方法。這種通過相互抵賬來清算兩國間的債權債務的辦法，既有助于克服外匯短缺的困難，亦有利于雙邊貿易的發(fā)展。^[1]

自1958年以來，西方一些主要資本主義國家相繼實行貨幣自由兌換，雙邊支付清算逐漸為多邊現匯支付清算所代替。但對于一些目前仍實行外匯管制的發(fā)展中國家，往往還簽訂支付協(xié)定。^[1]

支付協(xié)定與清算協(xié)定同樣避免使用黃金或具有兌換性的所謂國際貨幣，而采用記帳清算方式，但支付協(xié)定有以下特點：

1、采用正常的國際匯兌方式辦理清算。

2、互相提供信用。

3、未能對銷的借貸差額以黃金清算。

4、支付協(xié)定附有貿易協(xié)定。

5、支付協(xié)定向多邊化與自由化(以現金清算)發(fā)展。

支付協(xié)定作為國家之間的法律文書，對簽約國有約束力，是主動安排國際間有計劃的結算和實現支付規(guī)范化的一種方式。這種方式在不動用黃金和外匯而通過帳戶互相抵沖這一根本特點的基礎上，發(fā)達國家可利用這種協(xié)定，在不付出外匯條件下，獲取發(fā)展中國家的資源；發(fā)展中國家也可通過協(xié)定擴大對外貿易，緩解外匯資金短缺；發(fā)展中國家之間則可以通過協(xié)定來發(fā)展民族經濟，建立新型的經濟合作關系。

到20世紀90年代，發(fā)展中國家之間簽訂的換貨支付協(xié)定已相當普遍，日益成為有利于保證這些國家經濟發(fā)展的一種有效合作方式。同時，多邊清算也在推廣，已有40多個發(fā)展中國家參加多邊清算或支付協(xié)定，以促進地區(qū)貿易和擴大合作范圍。