折線圖是用直線段將各數(shù)據(jù)點連接起來而組成的圖形，以折線方式顯示數(shù)據(jù)的變化趨勢。折線圖可以顯示隨時間（根據(jù)常用比例設置）而變化的連續(xù)數(shù)據(jù)，因此非常適用于顯示在相等時間間隔下數(shù)據(jù)的趨勢。在折線圖中，類別數(shù)據(jù)沿水平軸均勻分布，所有值數(shù)據(jù)沿垂直軸均勻分布。

另外，在折線圖中，數(shù)據(jù)是遞增還是遞減、增減的速率、增減的規(guī)律（周期性、螺旋性等）、峰值等特征都可以清晰地反映出來。所以，折線圖常用來分析數(shù)據(jù)隨時間的變化趨勢，也可用來分析多組數(shù)據(jù)隨時間變化的相互作用和相互影響。例如可用來分析某類商品或是某幾類相關的商品隨時間變化的銷售情況，從而進一步預測未來的銷售情況。在折線圖中，一般水平軸（X軸）用來表示時間的推移，并且間隔相同；而垂直軸（Y軸）代表不同時刻的數(shù)據(jù)的大小。

在股票市場上，折線圖是最簡單的圖形，是逐日將股票(或指數(shù))的收市價用線連接起來，用來表示股市大致上的趨勢。折線圖有收市價的折線圖、需求指數(shù)(最高指數(shù)、最底指數(shù)與兩倍收市指數(shù)的和除以4)的折線圖。

折線圖的特點是反映事物在一段時間內的趨勢。如：速度——時間曲線，推力——耗油量，升力系數(shù)——馬赫數(shù)，壓力——溫度。

1、折線圖和帶數(shù)據(jù)標記的折線圖

折線圖用于顯示隨時間或有序類別而變化的趨勢，可能顯示數(shù)據(jù)點以表示單個數(shù)據(jù)值，也可能不顯示這些數(shù)據(jù)點。在有很多數(shù)據(jù)點并且它們的顯示順序很重要時，折線圖尤其有用。如果有很多類別或者數(shù)值是近似的，則應該使用不帶數(shù)據(jù)標記的折線圖。

2、堆積折線圖和帶數(shù)據(jù)標記的堆積折線圖

堆積折線圖用于顯示每一數(shù)值所占大小隨時間或有序類別而變化的趨勢，可能顯示數(shù)據(jù)點以表示單個數(shù)據(jù)值，也可能不顯示這些數(shù)據(jù)點。如果有很多類別或者數(shù)值是近似的，則應該使用無數(shù)據(jù)點堆積折線圖。

3、百分比堆積折線圖和帶數(shù)據(jù)標記的百分比堆積折線圖

百分比堆積折線圖用于顯示每一數(shù)值所占百分比隨時間或有序類別而變化的趨勢，可能顯示數(shù)據(jù)點以表示單個數(shù)據(jù)值，也可能不顯示這些數(shù)據(jù)點。如果有很多類別或者數(shù)值是近似的，則應該使用無數(shù)據(jù)點百分比堆積折線圖。

4、三維折線圖

三維折線圖將每一行或列的數(shù)據(jù)顯示為三維標記。三維折線圖具有可修改的水平軸、垂直軸和深度軸。