折線圖是用直線段將各數(shù)據(jù)點(diǎn)連接起來而組成的圖形，以折線方式顯示數(shù)據(jù)的變化趨勢(shì)。折線圖可以顯示隨時(shí)間（根據(jù)常用比例設(shè)置）而變化的連續(xù)數(shù)據(jù)，因此非常適用于顯示在相等時(shí)間間隔下數(shù)據(jù)的趨勢(shì)。在折線圖中，類別數(shù)據(jù)沿水平軸均勻分布，所有值數(shù)據(jù)沿垂直軸均勻分布。

另外，在折線圖中，數(shù)據(jù)是遞增還是遞減、增減的速率、增減的規(guī)律（周期性、螺旋性等）、峰值等特征都可以清晰地反映出來。所以，折線圖常用來分析數(shù)據(jù)隨時(shí)間的變化趨勢(shì)，也可用來分析多組數(shù)據(jù)隨時(shí)間變化的相互作用和相互影響。例如可用來分析某類商品或是某幾類相關(guān)的商品隨時(shí)間變化的銷售情況，從而進(jìn)一步預(yù)測(cè)未來的銷售情況。在折線圖中，一般水平軸（X軸）用來表示時(shí)間的推移，并且間隔相同；而垂直軸（Y軸）代表不同時(shí)刻的數(shù)據(jù)的大小。

在股票市場(chǎng)上，折線圖是最簡(jiǎn)單的圖形，是逐日將股票(或指數(shù))的收市價(jià)用線連接起來，用來表示股市大致上的趨勢(shì)。折線圖有收市價(jià)的折線圖、需求指數(shù)(最高指數(shù)、最底指數(shù)與兩倍收市指數(shù)的和除以4)的折線圖。

折線圖的特點(diǎn)是反映事物在一段時(shí)間內(nèi)的趨勢(shì)。如：速度——時(shí)間曲線，推力——耗油量，升力系數(shù)——馬赫數(shù)，壓力——溫度。

1、折線圖和帶數(shù)據(jù)標(biāo)記的折線圖

折線圖用于顯示隨時(shí)間或有序類別而變化的趨勢(shì)，可能顯示數(shù)據(jù)點(diǎn)以表示單個(gè)數(shù)據(jù)值，也可能不顯示這些數(shù)據(jù)點(diǎn)。在有很多數(shù)據(jù)點(diǎn)并且它們的顯示順序很重要時(shí)，折線圖尤其有用。如果有很多類別或者數(shù)值是近似的，則應(yīng)該使用不帶數(shù)據(jù)標(biāo)記的折線圖。

2、堆積折線圖和帶數(shù)據(jù)標(biāo)記的堆積折線圖

堆積折線圖用于顯示每一數(shù)值所占大小隨時(shí)間或有序類別而變化的趨勢(shì)，可能顯示數(shù)據(jù)點(diǎn)以表示單個(gè)數(shù)據(jù)值，也可能不顯示這些數(shù)據(jù)點(diǎn)。如果有很多類別或者數(shù)值是近似的，則應(yīng)該使用無數(shù)據(jù)點(diǎn)堆積折線圖。

3、百分比堆積折線圖和帶數(shù)據(jù)標(biāo)記的百分比堆積折線圖

百分比堆積折線圖用于顯示每一數(shù)值所占百分比隨時(shí)間或有序類別而變化的趨勢(shì)，可能顯示數(shù)據(jù)點(diǎn)以表示單個(gè)數(shù)據(jù)值，也可能不顯示這些數(shù)據(jù)點(diǎn)。如果有很多類別或者數(shù)值是近似的，則應(yīng)該使用無數(shù)據(jù)點(diǎn)百分比堆積折線圖。

4、三維折線圖

三維折線圖將每一行或列的數(shù)據(jù)顯示為三維標(biāo)記。三維折線圖具有可修改的水平軸、垂直軸和深度軸。