平行本位制是金銀兩種金屬貨幣均按各自所含的實際價值流通的貨幣制度。也就是說：在這種貨幣制度下，金銀兩種貨幣的比價由市場上這兩種貨幣金屬的比價決定。

(1)金幣和銀幣同是一國的本位幣；

(2)兩者均是無限法償性；

(3)兩者都可自由鑄造；

(4)金幣銀幣的兌換價格由市場自發(fā)決定；

(5)金幣、銀幣均可自由輸出入國境。

平行本位幣的以上特點決定了其作為一種貨幣制度存在著一個致命的缺點，那就是因為金幣、銀幣的交換價格完全有市場決定，必然導致在國際交換間金幣流向金價較高的國家，而使該國的幣制變成金本位制，銀幣流向銀價較高的國家，而使該國逐漸變成銀本位制，使平行本位制解體。