存貯論又稱庫存理論，是運籌學(xué)中發(fā)展較早的分支。早在1915年，哈李斯（F.Harris）針對銀行貨幣的儲備問題進行了詳細的研究，建立了一個確定性的存貯費用模型，并求得了最佳批量公式。1934年威爾遜（R.H.Wilson）重新得出了這個公式，后來人們稱這個公式為經(jīng)濟訂購批量公式（簡稱為EOQ公式）。這是屬于存貯論的早期工作。存貯論真正作為一門理論發(fā)展起來還是在本世紀(jì)50年代的事。1958年威汀 (T.M.Whitin)發(fā)表了《存貯管理的理論》一書，隨后阿羅(K.J.Arrow) 等發(fā)表了〈存貯和生產(chǎn)的數(shù)學(xué)理論研究〉，毛恩（P.A.Moran）在1959年寫了《存貯理論》。此后，存貯論成了運籌學(xué)中的一個獨立的分支，有關(guān)學(xué)者相繼對隨機或非平穩(wěn)需求的存貯模型進行了廣泛深入的研究。

現(xiàn)代化的生產(chǎn)和經(jīng)營活動都離不開存貯，為了使生產(chǎn)和經(jīng)營活動有條不紊地進行，一般的工商企業(yè)總需要一定數(shù)量的貯備物資來支持。例如，一個工廠為了連續(xù)進行生產(chǎn)，就需要貯備一定數(shù)量的原材料或半成品；一個商店為了滿足顧客的需求，就必須有足夠的商品庫存；農(nóng)業(yè)部門為了進行正常生產(chǎn)，需要貯備一定數(shù)量的種子，化肥，農(nóng)藥；軍事部門為了戰(zhàn)備的需要，要存貯各種武器彈藥等軍用物品；一個銀行為了進行正常的業(yè)務(wù)，需要有一定的資金貯備；在信息世道今天，人們又建立了各種數(shù)據(jù)庫和信息庫，存貯大量的信息等等。因此，存貯問題是人類社會活動，特別是生產(chǎn)活動中一個普遍存在的問題。物資的存貯，除了用來支持日常生產(chǎn)經(jīng)營活動外，有庫存的調(diào)節(jié)還可以滿足高于平均水平的需求，同時也可以防止低于平均水平的供給。此外，有時大批量物資的訂貨或利用物資季節(jié)性價格的波動，可以得到價格上的優(yōu)惠。

但是，存貯物資需要占用大量的資金，人力和物力，有時甚至造成資源的嚴(yán)重浪費。據(jù)有關(guān)資料表明，1976年美國制造業(yè)與貿(mào)易業(yè)的庫存帳面值高達2769億美元，相當(dāng)于同年美國國民生產(chǎn)總值的17%。到1993年底，我國全民庫存積壓產(chǎn)品達2700億元，到1995年初，我國國有企業(yè)閑置資產(chǎn)和積壓產(chǎn)品高達5000億元?？梢?，大量的庫存物資所占用的資金，無論從相對數(shù)值還是絕對數(shù)值上來看都是十分驚人似的。此外，大量的庫存物資還會引起某貨物劣化變質(zhì)，造成巨大損失。例如，藥品，水果，蔬菜等，長期存放就會引起變質(zhì)，特別是在市場經(jīng)濟條件下，過多地存貯物資還將承受市場價格波動的風(fēng)險。

那么，一個企業(yè)究竟應(yīng)存放多少物資為最適宜呢？對于這個問題，很難籠統(tǒng)地給出準(zhǔn)確的回答，必須根據(jù)企業(yè)自身的實際情況和外部的經(jīng)營環(huán)境來決定，若能通過科學(xué)的存貯管理，建立一套控制庫存的有效方法，使物資存貯量減少到一個很小的百分比，從而降低物資的庫存水平，減少資金的占用量，提高資源的利用率，這對一個企業(yè)乃至一個國家來講，所帶來的經(jīng)濟效益無疑是十分可觀的。這正是現(xiàn)代存貯論所要研究的問題。

物資的存貯，按其目的的不同，可分為三種：1.生產(chǎn)存貯，它是企業(yè)為了維持正常生產(chǎn)而儲備的原材料或半成品；2.產(chǎn)品存貯，它是企業(yè)為了滿足其他部門的需要而存貯的半成品或成品；3.供銷存貯，它是指存貯在供銷部門的各種物資，直接滿足顧客的需要，但不論哪種類型的存貯系統(tǒng)，一般都可以用如圖8-1的形式來表示。

也可以用“供-存-銷” 三個字來描述，即一個存貯系統(tǒng)，通過訂貨以及進貨后的存貯與銷售來滿足顧客的需求。或者說由于生產(chǎn)或銷售的需求，從存貯系統(tǒng)中取出一定數(shù)量的庫存貨物，這就是存貯系統(tǒng)的輸出；貯存的貨物由于不斷的輸出而減少，必須及時的補充，補充就是存貯系統(tǒng)的輸入，補充可以通過外部訂貨，采購等活動來進行，也可以通過內(nèi)部的生產(chǎn)活動來進行，在這個系統(tǒng)中，決策者可以通過控制訂貨時間的間隔和訂貨量的多少來調(diào)節(jié)系統(tǒng)的運行，使得在某種準(zhǔn)則下系統(tǒng)運行達到最優(yōu)。因此，存貯論中研究的主要問題可以概括為：何時訂貨（補充存貯），每次訂多少貨（補充多少庫存）這兩個問題。

為了對存貯問題有一個概括性的了解，下面說明存貯論中常用的幾個基本概念。