這本《講義大綱》，結構極為簡單，文句和段落之間沒有行文上的邏輯聯(lián)系，不成文章。根據(jù)羅雪爾的解釋，它是講課用的提綱，好象還沒有賦與肌肉的人體骨骼。他強調(diào)他的目的只在于建立歷史方法的國民經(jīng)濟學體系。他要求讀者不要忽略他那貫串于全書、成為該書基礎的獨特的“嚴密方法”，即所謂“歷史的方法”。

人所共知，德國資本主義的發(fā)展比英法兩國都晚，當?shù)聡Y產(chǎn)階級開始走上歷史舞臺的時候，英法等國的資產(chǎn)階級已經(jīng)掌握了國家政權，資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級之間的階級矛盾已經(jīng)日益明顯并開始發(fā)展到公開對抗的地步。德國資產(chǎn)階級清楚地意識到，他們要與英法等國的資本主義經(jīng)濟進行競爭，就必須統(tǒng)一并保護其國內(nèi)市場，同時他們也預感到他們與工人階級之間的矛盾。由于德國產(chǎn)業(yè)資本的落后，德國的資產(chǎn)階級不能象英法資產(chǎn)階級那樣堅決地反對封建勢力，而只有與德國的封建容克貴族進行妥協(xié)與聯(lián)合，以共同對付工人階級的反抗，從而獲得資本的原始積累。對這一時期德國資產(chǎn)階級的特點，馬克思非常深刻地指出：“與1789 年法國的資產(chǎn)階級不同，普魯士的資產(chǎn)階級并不是一個代表整個現(xiàn)代社會反對代表舊社會的君主制和貴族的階級。”“它一開始就蓄意背叛人民，而與舊社會的戴皇冠的代表人物妥協(xié)，因為它本身已是屬于舊社會的了；它不是代表新社會的利益去反對舊社會，而是代表已經(jīng)陳腐的社會內(nèi)部更新了的利益”。

羅雪爾是代表這個時期德國統(tǒng)治階級的利益和它的意識形態(tài)的大學教授，因此羅雪爾的經(jīng)濟學和歷史學派也就必然充滿了妥協(xié)和折衷主義的內(nèi)容。羅雪爾的龐大的國民經(jīng)濟學體系，正是這種折衷主義的標本。在他這本著作里，如果我們想去尋求關于價值、貨幣、利潤、工資、地租等方面的理論，那將是徒勞的。他主要是在“歷史的方法”上做文章。他將以往的方法分為“哲學的方法”和“歷史的方法”。前者是哲學家盡可能抽象地去尋求概念或理論的體系，拋去了一切時間和空間的規(guī)定；后者是歷史學家盡可能忠實地描寫現(xiàn)實生活，尋求與人類進化有關的記述。他所強調(diào)的歷史的方法大體上有如下幾種內(nèi)容。

第一，他認為國民經(jīng)濟學絕不單純是致富術，而是企圖分析人類、判斷和控制人類的一種政治科學。我們的目的在于記述各國國民在經(jīng)濟上想些什么，要求些什么，感受些什么，做了些什么努力，獲得了些什么，又為什么去努力和如何達到成功。這種記述只有和法律史，國家史以及文化史相結合才有可能。

第二，他認為所謂國民絕不只是現(xiàn)在活著的許多個人的單純集合，因此，凡是研究國民經(jīng)濟的人，不能只滿足于觀察和分析現(xiàn)代的經(jīng)濟關系，對于以前的各個文化階段也必須作同樣的研究。

第三，他認為從許多復雜的現(xiàn)象中找出其本質(zhì)的合乎規(guī)律性的東西是困難的。因此我們只能將所知道的各個國民從經(jīng)濟上進行比較研究，而且近代的各個國民在各方面都是相互緊密聯(lián)系的，如果不觀察各個國民而想去考察本國的或一國的國民，那將是不可能的。

第四，他認為歷史的方法絕不輕率地贊賞或非難某一特定的制度，因為從來沒有過一種制度對一切國民，在所有文化階段都是有效的或都是有害的。經(jīng)濟學的主要課題在于剖析為什么或如何會產(chǎn)生“由理性走向背理”或“由恩惠走向災難”。

羅雪爾在本書中強調(diào)，政治經(jīng)濟學的目的不應象重農(nóng)主義者或空想社會主義者那樣，指出事物的理想狀態(tài)應該是怎樣，而在于記述事物本身發(fā)展的過程，這種觀點明顯地反映了舊歷史學派對抗工人階級和馬克思主義的立場。

第五，他認為國民經(jīng)濟的生活和動植物界一樣，要經(jīng)歷四個發(fā)展階段，即幼年，青年，成年和老年時期，而每個國民的進化都受三種主要經(jīng)濟因素支配，即自然、勞動和資本。雖然“資本”在人類社會的幼年時期就已存在，但在那個時期，“自然”占最重要的地位。在成年時期，即中世紀中期以后，“勞動”在各個國家變成了更為重要的因素，因此都市發(fā)達了，行會制度產(chǎn)生了，勞動也就受資本奴役，于是在土地所有者的封建領主和奴隸之間出現(xiàn)了一個中間階級。到了老年時期，“資本”最占優(yōu)勢，土地因資本而無止境地增加價值。在工業(yè)中，機械力代替了人力，國民財富從此有了很大的增長，國民就進入了最幸福的時代。羅雪爾也承認“好景是不會長的，在這個時期，殷實而幸福的中等階級的人數(shù)減少了，少數(shù)擁有巨額財富的富豪和大多數(shù)貧苦勞動者處于對立狀態(tài)的時候到了?！彼鲝垏也扇∷^“人工治療”進行干預：“1.如果自然的痊愈力太弱時，就加強它；2．如果自然的沖擊力太強時，就緩和它；3．如果它的方向不對時，就糾正它?！彼J為如果這樣做，“從國民保健學的觀點看，成熟期會很快恢復，以后可以保持一個平靜的狀態(tài)”。這就是所謂“歷史的生理學的方法”。

羅雪爾的經(jīng)濟學是建立在有機體的國民經(jīng)濟觀和歷史的相對主義的基礎上的。他提出決定歷史發(fā)展階段的是生產(chǎn)力的發(fā)展，主要是自然、勞動和資本這三個因素，同時又強調(diào)民族精神和“神的意志”，強調(diào)事物有機體的進化和改良，反對社會發(fā)展中的革命和飛躍。這說明，羅雪爾的體系中存在著二元論。在本書中，作者強調(diào)要從整體出發(fā)看待國民經(jīng)濟，注意經(jīng)濟與其他社會生活的聯(lián)系，掌握各國國民經(jīng)濟的特點，從中引出正確結論，這種研究方法顯然有可取之處。書中開列的大量文獻資料，對我們研究歐洲經(jīng)濟發(fā)展史也有一定的參考價值。由于譯者水平有限，譯文不免有疏誤之處，敬希指正。