顧名思義，“同群效應”就是中國古語所謂“近朱者赤，近墨者黑”。它反映了人們在面對市場選擇時，其并非單獨面對一個市場來做出自己的最優(yōu)化決策，而是會受到周圍同樣地位人群的影響，從而使自身的行為和行為結(jié)果發(fā)生變化。

　　同群效應，一般被稱為 “peer effects”，在一些經(jīng)濟學著作里，也被叫做“social capital”、“contagion”、“neighborhood effeets”或者“peer group effects”（Dingand Lehrer，2006）。它所指的是這樣一種現(xiàn)象：一個人的行為不僅受到價格、收入等個體自身經(jīng)濟利益的激勵影響，同時也會受到他周圍的與他相同地位的其他人影響。Winston and zimmerman（2003）曾給出同群效應的定義，他們認為：若一個人的行為受到一個或多個其他人與自身相互作用的影響，就可以認定同群效應是存在的；而這里的“其他人”必須是“同群者”（peers），即是說，與這個人處于相同或相似的地位上，所有人處在一種平等關(guān)系里。

　　它在經(jīng)濟學上的意義是擴充了經(jīng)典經(jīng)濟理論，在考慮個體與市場之間的對應互動關(guān)系之外加人了 “同群者”的影響；而在現(xiàn)實層面，這項理論有著更為重要的實踐意義，也因此引起了西方經(jīng)濟學家們的高度關(guān)注和廣泛爭論。

　　哈佛大學經(jīng)濟學教授 Camhne Hoxby于2000年在《美國經(jīng)濟評論》上發(fā)表論文，通過以一個地區(qū)的河流數(shù)量為工具變量進行分析得出這樣一個結(jié)論：河流越多——即學區(qū)越多，公立學校競爭越激烈的地區(qū)，教育質(zhì)量越高。這一論點的提出在美國引發(fā)了廣泛而激烈的爭議，同時，也引起了美國共和黨的強烈興趣，并以此為基礎(chǔ)，提出“需要對美國基礎(chǔ)教育進行重大改革”的政策，作為其競選口號之一。Hoxby本人也受到美國政府的聘請，參與到與美國教育改革相關(guān)的經(jīng)濟政策研究中來。

　　以上Hoxby的理論正是以同群效應為主要依據(jù)的，從中我們可看出：人在面對選擇時，會受到周圍同群人的影響，從而使自己的選擇結(jié)果發(fā)生改變，這樣我們應該跳出同群人的范圍，多方面考慮進行最優(yōu)的選擇。