信用膨脹是指經(jīng)濟(jì)生活中信用過(guò)度擴(kuò)張的過(guò)程。在國(guó)民經(jīng)濟(jì)中，銀行和其他金融機(jī)構(gòu)向企業(yè)、財(cái)政部門或個(gè)人提供貸款，意味著形成社會(huì)購(gòu)買力。社會(huì)購(gòu)買力要求有相應(yīng)的商品供給，但一定時(shí)期內(nèi)的商品供給數(shù)額有其客觀限度，并不隨著需求的增多而增多，如超過(guò)客觀允許的限度提供貸款必然造成商品供不應(yīng)求的局面。當(dāng)這種現(xiàn)象持續(xù)發(fā)展，影響較大時(shí)，就意味著信用膨脹。

在金屬貨幣流通的條件下，在經(jīng)濟(jì)周期的繁榮階段，往往出現(xiàn)信用過(guò)度擴(kuò)張的現(xiàn)象，但這種趨向不會(huì)長(zhǎng)期保持下去。當(dāng)信用貨幣不能順暢地轉(zhuǎn)化為金屬貨幣時(shí)，過(guò)分?jǐn)U張的信用就會(huì)在企業(yè)和銀行破產(chǎn)清理的過(guò)程中被強(qiáng)制地壓縮下來(lái)。在紙幣流通條件下，如果對(duì)信用的擴(kuò)大沒(méi)有相應(yīng)的手段和措施實(shí)現(xiàn)有效地控制，信用膨脹就很容易出現(xiàn)。信用膨脹與通貨膨脹有著密切聯(lián)系，信用膨脹以通貨膨脹為必然后果，通貨膨脹也必定是通過(guò)信用膨脹的途徑實(shí)現(xiàn)的。因?yàn)樾庞玫南L(zhǎng)也必然同時(shí)是流通中貨幣數(shù)量的消長(zhǎng)。

在中國(guó)的經(jīng)濟(jì)生活中，出現(xiàn)信用膨脹的可能途徑主要有：存在大量無(wú)商品保證的貸款；發(fā)放過(guò)多的用于固定資產(chǎn)投資方面的長(zhǎng)期貸款;大量的財(cái)政透支、借款,等等。當(dāng)這些貸款、借款等的擴(kuò)大超過(guò)了金融領(lǐng)域所能負(fù)擔(dān)的客觀限度時(shí)，信用膨脹就會(huì)出現(xiàn)。

1958年，在中國(guó)的經(jīng)濟(jì)生活中曾出現(xiàn)過(guò)很典型的信用膨脹。當(dāng)時(shí)只講銀行信貸應(yīng)該支持生產(chǎn)，而不問(wèn)貸款對(duì)再生產(chǎn)比例關(guān)系有何影響和社會(huì)經(jīng)濟(jì)效果，于是貸款數(shù)額急驟增長(zhǎng)，造成了沒(méi)有物資保證的巨大的社會(huì)購(gòu)買力,結(jié)果導(dǎo)致嚴(yán)重的供不應(yīng)求。后來(lái)，經(jīng)過(guò)調(diào)整經(jīng)濟(jì),緊縮信用，才使這次信用膨脹得以克服。