互惠待遇又稱(chēng)互惠權(quán)利。從形式上看，互惠待遇是一種差別待遇。互惠協(xié)定是雙邊協(xié)定，但在國(guó)際間普遍締結(jié)最惠國(guó)待遇條款的條件下，尤其是在1947年關(guān)貿(mào)總協(xié)定和世貿(mào)組織中，互惠待遇實(shí)際上具有最惠國(guó)待遇和多邊協(xié)定的特點(diǎn)，即成員雙方給予的互惠待遇，通過(guò)最惠國(guó)待遇，其他成員方同樣享受。從內(nèi)容上看，成員方之間給予的優(yōu)惠待遇，需要規(guī)定具體內(nèi)容。最惠國(guó)待遇條款僅規(guī)定相互給予任何第三方同樣的優(yōu)惠待遇，并不規(guī)定具體內(nèi)容，因此，互惠待遇成為最惠國(guó)待遇具體適用的條件。

1947年關(guān)貿(mào)總協(xié)定把互惠待遇原則首先運(yùn)用于關(guān)稅減讓在世貿(mào)組織的各種貿(mào)易協(xié)議中，互惠原則在更廣的范圍內(nèi)得到交叉運(yùn)用，進(jìn)行貿(mào)易利益平衡。如發(fā)展中國(guó)家成員方要求發(fā)達(dá)國(guó)家成員方在紡織品、熱帶產(chǎn)品等方面作出讓步，而發(fā)達(dá)國(guó)家成員方要求發(fā)展中國(guó)家成員方在服務(wù)貿(mào)易和保護(hù)知識(shí)產(chǎn)權(quán)方面作出讓步，在綜合互惠的基礎(chǔ)上達(dá)成協(xié)議。

締約雙方根據(jù)協(xié)議相互給予對(duì)方的法人或自然人對(duì)等的權(quán)利和待遇。這項(xiàng)原則不能單獨(dú)使用，必須與其他特定的權(quán)利或制度的內(nèi)容結(jié)合在一起，才能成為獨(dú)立的單項(xiàng)條款。互惠待遇在現(xiàn)代國(guó)際貿(mào)易中廣泛使用。這是因?yàn)椋夯セ荽隹梢酝卣?a href="/wiki/%E4%B8%80%E5%9B%BD%E4%BA%A7%E5%93%81" title="一國(guó)產(chǎn)品">一國(guó)產(chǎn)品的國(guó)外市場(chǎng)；可以促進(jìn)兩國(guó)的貿(mào)易關(guān)系；可以維持兩國(guó)貿(mào)易的平衡；可以表示兩國(guó)互相尊重的平等精神和可以長(zhǎng)期保持經(jīng)濟(jì)與貿(mào)易關(guān)系。