虛擬變量又稱虛設(shè)變量、名義變量或啞變量，用以反映質(zhì)的屬性的一個(gè)人工變量,是量化了的質(zhì)變量，通常取值為0或1。引入啞變量可使線形回歸模型變得更復(fù)雜，但對(duì)問題描述更簡(jiǎn)明，一個(gè)方程能達(dá)到倆個(gè)方程的作用，而且接近現(xiàn)實(shí)。

例如，反映文程度的虛擬變量可取為：1:本科學(xué)歷；0：非本科學(xué)歷

一般地，在虛擬變量的設(shè)置中：基礎(chǔ)類型、肯定類型取值為1；比較類型，否定類型取值為0。

1、分離異常因素的影響，例如分析我國(guó)GDP的時(shí)間序列，必須考慮“文革”因素對(duì)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的破壞性影響，剔除不可比的“文革”因素。

2、檢驗(yàn)不同屬性類型對(duì)因變量的作用，例如工資模型中的文化程度、季節(jié)對(duì)銷售額的影響。

3、提高模型的精度，相當(dāng)與將不同屬性的樣本合并，擴(kuò)大了樣本容量（增加了誤差自由度，從而降低了誤差方差）

在模型中引入多個(gè)虛擬變量時(shí)，虛擬變量的個(gè)數(shù)應(yīng)按下列原則確定：

如果有m種互斥的屬性類型，在模型中引入（m-1）個(gè)虛擬變量。

例如，性別有2個(gè)互斥的屬性，引用2-1=1個(gè)虛擬變量；再如，文化程度分小學(xué)、初中、高中、大學(xué)、研究生5類，引用4個(gè)虛擬變量。