船舶載重線是指船舶滿載時的最大吃水線(吃水線是指由龍骨最低部至滿載水平線間的距離)。它是繪制在船舷左右兩側船舶中央的標志，表明不同情況下船舶入水的限度。船社或檢驗局根據(jù)船舶的用材結構、船型、適航性和抗性等因素，以及船舶航行的區(qū)域及季節(jié)變化認定船舶載重線標志。為了保障航行的船舶、船上承載的財產(chǎn)和人身安全，各國政府普遍認同這一做法，并用法律加以約束。

載重線標志包括：甲板線、載重線圓盤和與圓盤有關的各條載重線。各條載重線含義如下：

(1)TF(Tropical Fresh Water Load Line)表示熱帶淡水載重線，即船舶航行于熱帶地區(qū)淡水中總載重量不得超過此線。

(2)F(Fresh Water Load Line)表示淡水載重線，即船舶在淡水中行駛時總載重量不得超過此線。

(3)T(Tropical Load Line)表示熱帶海水載重線，即船舶在熱帶地區(qū)航行時總載重量不得超過此線。

(4)S(Summer Load Line)表示夏季海水載重線，即船舶在夏季航行時總載重量不得超過此線。

(5)W(Winter Load Line)表示冬季海水載重線，即船舶在冬季航行時總載重量不得超過此線。

(6)WNA(Winter North Atlantic Load Line)表示北大西洋冬季載重線，指船長為100．5米以下的船舶在冬季月份航行經(jīng)過北大西洋(北緯36度以北)時，總載重量不得超過此線。

標有L的為木材載重線。

我國船舶檢驗局對上述各條載重線，分別以漢語拼音首字母為符號。即以“RQ”、“Q”、“R”、“X”、“D”和“BDD”代替“TF”、“F”、“T”、“S”、“W”和“WNA”。

在租船業(yè)務中，期租船的租金習慣上按船舶的夏季載重線時的載重噸來計算。