繞航條款亦稱自由條款(1iberty clause)是指租船合同當(dāng)事人就航程中船舶可以偏離合同航線的具體情況所作的一種約定。

　　按照各國法律的規(guī)定，只有為了救助或企圖救助海上人命或財(cái)產(chǎn)而進(jìn)行的繞航，才屬于合理繞航，由此造成的損失，可以免除承運(yùn)人的責(zé)任。除此之外，為了其他目的進(jìn)行的繞航屬于不合理繞航，承運(yùn)人為此不僅要承擔(dān)嚴(yán)格的責(zé)任，而且還將喪失責(zé)任限制的權(quán)利。為了避免這種結(jié)果，出租人常常利用契約自由原則，在租船合同中規(guī)定一個(gè)繞航條款，而且將繞航的權(quán)利規(guī)定得十分寬泛。

　　例如，有的合同中規(guī)定：“船舶可自由地為任何目的并以任何順序掛靠任何港口……”各國法院對自由條款的解釋往往采取嚴(yán)格的態(tài)度，在司法實(shí)踐中一般實(shí)行以下三項(xiàng)規(guī)則。

　　第一，即使合同中有約定，此種繞航也只能在習(xí)慣的航線上和船舶通常掛靠的港口之間進(jìn)行。例如，某條航線上有A、B、C、D四個(gè)被船舶經(jīng)常掛靠的港口，當(dāng)船舶為了合同中約定的事項(xiàng)而繞航時(shí)，也只能在這幾個(gè)港口之間進(jìn)行，而不應(yīng)撇開上述港口去掛靠F港。

　　第二，即使發(fā)生繞航，也應(yīng)按地理上的順序進(jìn)行，而不得實(shí)行無規(guī)律的掛靠。例如，船 舶從A港開航以后，由于某種原因而無法掛靠B港，則可按地理順序?qū)⒋榜側(cè)隒港，若C港條件不允許掛靠時(shí)再駛往D港，但不應(yīng)先掛靠D港而后再駛回B港或c港。

　　第三，即使發(fā)生繞航，也不得違背合同的目的。在這一點(diǎn)上包括以下兩層含義。

　　一是船舶只能按繞航條款中約定的目的而繞航。

　　例如，合同中約定，船方只能為了添加燃料的目的而繞航，那么，除了添加燃料之外，船方不得為其他目的如繞航到某地接運(yùn)某種設(shè)備而繞航。

　　另一層含義是船舶只能為履行合同的目的而繞航。

　　在自由繞航條款之下而進(jìn)行的繞航，除了救助海上人命或財(cái)產(chǎn)這樣的法定原因之外，還必須是為了履行合同而進(jìn)行的。從這個(gè)意義上說，當(dāng)船上的燃油、淡水用完之后，為了保證船舶的繼續(xù)航行而繞航到某一港口加油、加水、這樣的繞航應(yīng)該被允許；但是，如果船舶出租人聞聽某一港口有一批貨源，命令船長在航程途中繞航到該港承運(yùn)該批貨物，此種繞航純粹是為了出租人的私利而進(jìn)行的，與履行本合同無涉，自然不屬于合同中自由繞航條款所允許的繞航。