等價有償原則是指民事主體在從事民事活動或民事交易行為時，應當遵循價值規(guī)律的要求從事商品交換，一方取得利益要以付出代價為條件，而且這種代價與其所得在價值量上要基本相當；反之亦然。等價有償原則也是《民法通則》中所明確規(guī)定的一項基本原則。

等價有償原則體現(xiàn)了商品交換價值規(guī)律的要求，是將通行于經(jīng)濟生活中的規(guī)則直接提升為法律原則。對民法確立的等價有償原則，應從以下幾點進行理解：

其一，它是民法調整平等主體之間財產(chǎn)流轉關系時應當遵循的最高準則，是經(jīng)濟活動規(guī)則和法律原則的統(tǒng)一。在一般情況下，等價有償原則不適用于正常的人身關系，但如果破壞人身關系造成人身權的侵害后果時，則另當別論，即在這種情況下可責令侵權人用自己同等價值的財產(chǎn)賠償受害者的損失。

其二，即使等價有償原則在規(guī)范財產(chǎn)流轉關系的時候，我們也不能將等價有償原則的適用絕對化。在某些情況下，行為人在取得利益或失去利益時，可能并不一定得付出對價或主張回報，如贈與，繼承、借用、無償代理或保管等法律行為。這表明，等價與否，有償與否，仍然取決于行為人自己或雙方的意愿，因而等價有償原則與自愿原則可以并行不悖。也就是說，在當事人合意的前提下，民事交易行為可以不必要求做到有償與等價。

其三，等價有償原則是針對財產(chǎn)交易活動提出的一般性指導原則，是衡量交易過程中當事人經(jīng)濟利益關系的法碼，同時也體現(xiàn)了民法對人類勞動的珍視。因為，任何物質財產(chǎn)或經(jīng)濟利益都是人們通過勞動用自己的雙手及智慧去獲取的，商品交換的背后是等量勞動的交換，承認民法等價有償原則在商品交換領域的適用，實質上是從法律上鼓勵和尊崇勞動和勞動創(chuàng)造財富的精神。從這個意義上講，等價有償不僅是立法對民事主體之間的財產(chǎn)交換活動與經(jīng)濟利民法學總論益關系提出的基本要求，而且還包含了對人類勞動及其價值的重視這一價值取向。

這一原則在民法中的具體體現(xiàn)是：

第一，在合同法律關系中，當事人的權利義務往往具有相對性。也就是說，一方享有權利，也應該向對方履行相應的義務，而對方在承擔義務的同時，也應該享有相應的權利。

第二，在從事移轉財產(chǎn)的民事活動中，一方取得的財產(chǎn)與其履行的義務，在價值上大致是相等的。當然，除法律另有規(guī)定外，我國民法并不干預當事人無償移轉財產(chǎn)或放棄民事權利。

第三，在共同從事某種民事活動時，各方當事人都應該取得一定的經(jīng)濟利益，一方不得無償占有、剝奪他方的財產(chǎn)，侵犯他方的利益。

第四，一方給另一方造成損害，應以得到同等價值的補償為原則，從而使加害人的賠償數(shù)額與受害人的損失額相等。我國民法的基本責任方式是損害賠償，這也體現(xiàn)了等價有償原則的內容。

應該指出，等價有償原則主要適用于具有經(jīng)濟內容的民事關系，即財產(chǎn)關系，而不適用于非財產(chǎn)內容的人身關系。

等價有償原則和平等原則作為我國民法的兩大基本原則，是我國民法區(qū)別于其他法律部門的重要標志，主體地位的平等要求經(jīng)濟內容上的等價有償，而等價有償原則的實現(xiàn)又是以主體地位的平等為前提的。兩項原則都對保障交易的公平和秩序發(fā)揮著重要作用。