消費合同是指消費者為了生活需要，在購買商品或接受服務(wù)過程中與經(jīng)營者達成的明確相互權(quán)利義務(wù)關(guān)系的協(xié)議。

消費合同與普通民事合同相比較，具有以下特點：

(1)消費合同的主體特定。從消費合同的概念來看，消費合同主體僅指消費者與經(jīng)營者，任何一方主體不合格，將不能認定為消費合同。

(2)消費合同的客體，是保護消費者合法權(quán)益。

(3)消費合同內(nèi)容是消費領(lǐng)域中因產(chǎn)品笛或服務(wù)而形成的交易關(guān)系。

(4)消費合同大部分為非標準合同。在消費實務(wù)中，大部分消費者與經(jīng)營者沒有書面的合同。

(5)格式合同大量運用在消費消合同中。為節(jié)約時間和提高工作效率，近年來經(jīng)營者在房地產(chǎn)、保險、金融、蕹婚紗行業(yè)大量運用格式合同，因格式合同發(fā)生的糾紛所占比例加大。

(6)消費合同的訂立、履行、管理等具有國家強制性。契約自由通常被認為：是否締約自由、與誰締約的自由以及決定契約內(nèi)容和形式的自由。在消費合同中，經(jīng)營者不得拒絕與消費者締約，如合同法規(guī)定承運人不得拒絕載客，執(zhí)業(yè)醫(yī)師法、電力法第24條、26條分別規(guī)定：對急?；颊?，醫(yī)師應(yīng)當采取緊急措施進行診治，不得拒絕急救處理。供電營業(yè)區(qū)內(nèi)的供電營業(yè)機構(gòu)，對本營業(yè)區(qū)內(nèi)的用戶有按照國家規(guī)定供電的義務(wù)；不得違反國家規(guī)定對其營業(yè)區(qū)內(nèi)申請用電的單位和個人拒絕用電。再如云南消費者權(quán)益保護條例第25、29、32條規(guī)定的從事旅游、商品房銷售、住宅裝修的經(jīng)營者應(yīng)當與消費者簽訂合同書。

(7)消費合同附隨義務(wù)的擴張。附隨義務(wù)擴大了合同當事人的義務(wù)，即使在合同條款中沒有規(guī)定，為了遵從誠實信用原則，當事人也必須遵守和履行。附隨義務(wù)主要包括注意義務(wù)、告知義務(wù)、照顧義務(wù)、說明義務(wù)、保密義務(wù)、忠實義務(wù)和不作為義務(wù)等，與消費者權(quán)益密切相關(guān)的主要是經(jīng)營者的告知義務(wù)、照顧義務(wù)和說明義務(wù)。對于消費者而言，告知義務(wù)包括使用方法的告知、瑕疵告知、履行不能的告知以及使用方法告知等。

(8)經(jīng)營者違約行為與侵權(quán)行為競合時消費者選擇請求權(quán)的權(quán)利。其主要依據(jù)是《合同法》第122條的規(guī)定：“因當事人一方的違約行為，侵害對方人身、財產(chǎn)權(quán)益的，受損害方有權(quán)選擇依照本法要求其承擔違約責任或者依照其他法律要求其承擔侵權(quán)責任”。

(9)對格式合同的特別限制。消費合同中的格式合同除可以依據(jù)《合同法》第39條、第40條、第41條對格式合同作出限制性規(guī)定以外，《消費者權(quán)益保護法》第24條規(guī)定：經(jīng)營者不得以格式合同、通知、聲明、店堂告示等方式作出對消費者不公平、不合理的規(guī)定，或者減輕、免除其損害消費者合法權(quán)益應(yīng)當承擔的民事責任。進一步強制了經(jīng)營者對消費者權(quán)益的保護。

它具有以下幾個法律特征。

第一，消費合同的當事人一方是消費者，另一方是經(jīng)營者。消費合同是消費交易的法律形式，其合同一方必須是消費者，即為了生活需要而購買商品或接受服務(wù)的人，消費者在一般情況下，為個體社會成員，但并非只能是一個人；經(jīng)營者即以營利為目的而向社會提供商品和服務(wù)的人，他可以是個人，也可以是經(jīng)濟組織以及其他社會團體，甚至國家機關(guān)。經(jīng)營者雙方簽訂的合同不屬消費合同，同樣，消費者之間簽訂的合同也不屬消費合同。

第二，消費者簽訂消費合同的目的是為了滿足生活需要。作為消費合同主體一方的消費者，其簽定合同是為了獲得其自己或家庭中需要的各種商品或服務(wù)，或作為禮物贈送給其他人，以滿足他人的生活需要，而不是為了轉(zhuǎn)手獲取利潤。因此，同一個人，即使其購買的商品相同，但若其購買商品的目的不同，其合同的性質(zhì)亦不一樣，用于生活消費的，則為消費合同，為了經(jīng)營獲利的，則為非消費合同。

第三，消費合同是雙務(wù)合同。它以消費者一方支付貨幣，而經(jīng)營者一方提供商品和服務(wù)為基本內(nèi)容。而且，在消費合同中，貨幣從消費者一方流人經(jīng)營者一方，而作為合同標的的商品或服務(wù)則從經(jīng)營者一方流向消費者一方，是合同交易過程中利益轉(zhuǎn)移的一般形式。通常情況下，在消費合同中，負有特征給付義務(wù)的當事人始終是經(jīng)營者，消費者始終為一般給付(貨幣支付)的義務(wù)人。所以，收購合同等不具有此種價值與使用價值對流關(guān)系的合同，亦不屬消費合同。

根據(jù)不同的標準，可以對消費合同進行不同的分類，除傳統(tǒng)民法中對合同的一般性分類(如書面合同與口頭合同，諾成性合同與實踐性合同，有償合同與無償合同、單務(wù)合同與雙務(wù)合同等)以外，還可以對消費合同作如下具有消費者保護法意義上的分類。

第一，根據(jù)消費合同的內(nèi)容不同，可將消費合同分為消費買賣合同、消費承攬合同、服務(wù)合同、消費租賃合同、消費信貸合同、消費者保險合同等。此種分類的意義在于，由于合同的內(nèi)容不同，在法律調(diào)整上亦應(yīng)區(qū)別對待，各種不同合同除都必須適用合同法的一般原則外，應(yīng)分別根據(jù)其特殊性制定相應(yīng)的法律進行調(diào)整。

第二，根據(jù)合同的訂立過程不同，可將消費合同分為標準合同及普通合同。對合同進行此種分類其意義在于，普通合同中，當事人雙方的意思均得到充分的體現(xiàn)，因而，合同的內(nèi)容往往對雙方的利益都能全面照顧；而標準合同則按一方當事人意思而形成合同文本，他方只能符合對方提出的合同條件，因此，往往會忽視消費者一方的利益，因此，相對于普通合同而言，采用標準合同的形式的消費合同更可能對消費者的利益造成侵害，必須通過法律對有關(guān)標準合同的制作、內(nèi)容、解釋等作出特別規(guī)定，以保護消費者的利益。

第三，根據(jù)合同受法律調(diào)整的時間不同，可以將消費合同分為傳統(tǒng)消費合同與新型消費合同。凡在傳統(tǒng)民法中作為有名合同進行規(guī)定的，屬于傳統(tǒng)合同；相反，凡在傳統(tǒng)民法沒有作為有名合同進行規(guī)定，而是隨著經(jīng)濟、社會的發(fā)展，較晚才出現(xiàn)并被納入法律調(diào)整的合同，則屬新型合同。這種劃分的意義在于，對于傳統(tǒng)消費合同，在通常情況下，仍應(yīng)以傳統(tǒng)民法規(guī)定的原則為基礎(chǔ)進行調(diào)整，而對新型合同，一般就該合同有專門特殊的規(guī)定，在法律適用時，優(yōu)先適用這些特殊規(guī)定。新型合同不僅包括內(nèi)容上的新型合同，亦應(yīng)包括形式及締結(jié)方式的新型，前者如分期付款買賣合同，消費信用合同、旅游合同；后者如標準合同、郵購合同等。