法定擔保物權是指法律規(guī)定的在一定條件下當然發(fā)生的擔保物權。此種擔保物權只需具備法律規(guī)定的條件，即當然發(fā)生而不問當事人的意思如何。主要有留置權、法定優(yōu)先權和法定抵押權。^[1]

法定擔保物權所擔保的債權是基于擔保物權的標的物所發(fā)生的費用，故而又被稱之為“費用性擔保物權”。^[2]

法定擔保物權具有保護特定債權的作用，因為法定擔保物權所擔保的債權大都是因債權人對標的物施以勞務、技術或者供給材料、保全該標的物或者增加其價值，法律為維護公平特用擔保物權予以特別保障。因生活中法定擔保物權人常對標的物支出一定的費用，故學理上又稱之為“費用性擔保物權”。如我國《合同法》第286條規(guī)定的承包人就價款對承包工程的優(yōu)先受償權，就是因為承包人對承包工程付出了勞動和金錢為對其特別保護而設。

這種分類的法律意義在于，擔保物權成立的要件不同，意思自治原則發(fā)揮作用的領域有別。

法定擔保物權和意定擔保物權并存時的效力。一般認為，法定擔保物權優(yōu)先于意定擔保物權。例如，《海商法》上規(guī)定的對船舶的各種優(yōu)先權(法定擔保物權)優(yōu)先于約定的抵押權。^[1]適用該原則的情形包括：抵押權成立在先，留置權成立在后的情形;留置權成立在先，抵押權成立在后，且留置物所有人為抵押人的情形;質權成立在先，留置權成立在后的情形。