普遍可預(yù)測論認(rèn)為，任何事物都是可以預(yù)測的。這種今天聽來很幼稚的觀點不久前卻被科學(xué)家們奉為真理。他們相信，只要有足夠強(qiáng)大的計算設(shè)備和充分的數(shù)據(jù)， 就能對一切事物進(jìn)行預(yù)測。

本世紀(jì)60年代，計算機(jī)主機(jī)的出現(xiàn)將計算的準(zhǔn)確程度提高到了令人吃驚的地步。這既為美國和前蘇聯(lián)的航天計劃鋪平了道路，也使普遍可預(yù)測論盛行一時。

科學(xué)家和工程師們能夠精確算出將火箭送入預(yù)定軌道甚至到達(dá)月球所需的推力。這一事實使他們當(dāng)中的一部分人確信：只要能夠收集到足夠的信息并運用正確的物理原理，未來的一切都是可知的。在某種程度上，早期計算機(jī)令人難以置信的數(shù)據(jù)處理能力是這種普遍可預(yù)測思想出現(xiàn)的一個重要原因。

面對計算機(jī)強(qiáng)大的功能，一些科學(xué)家開始相信：早晚有一天，他們能夠消除所有決策中的不確定成分，用計算機(jī)決策淘汰人類決策。如果所有決策都由計算機(jī)來制定，就不會再犯錯誤了。

然而到80年代，科學(xué)界逐漸認(rèn)識到，有些事物根本無法預(yù)測。天氣就是一個例子。人類曾花費大量精力，試圖作出準(zhǔn)確的長期天氣預(yù)報，結(jié)果卻是一敗涂地。

在走了很多彎路之后，科學(xué)家們提出一種新觀點，即，與人類或自然有關(guān)的任何中長期活動本身都是不可預(yù)測的。這成為混沌理論的基礎(chǔ)。