效用價(jià)值論（utility theory of value)以物品滿足人的欲望的能力或人對(duì)物品效用的主觀心理評(píng)價(jià)解釋價(jià)值及其形成過程的經(jīng)濟(jì)理論。它同勞動(dòng)價(jià)值論相對(duì)立。在19世紀(jì)60年代前主要表現(xiàn)為一般效用論，自19世紀(jì)70年代后主要表現(xiàn)為邊際效用論。

把商品交換的基礎(chǔ)歸結(jié)為物品效用的觀點(diǎn)，在古希臘思想家亞里士多德和中世紀(jì)教會(huì)思想家托馬斯·阿奎那的著作中已見端倪。這種觀點(diǎn)同他們所處的階級(jí)地位和以消費(fèi)為特征的經(jīng)濟(jì)要求相吻合，也是當(dāng)時(shí)商品生產(chǎn)和交換尚處于初期發(fā)展階段的反映。

效用價(jià)值論在17～18世紀(jì)上半期資產(chǎn)階級(jí)經(jīng)濟(jì)學(xué)著作中有了明確的表述和充分的發(fā)揮。英國早期經(jīng)濟(jì)學(xué)家N.巴(1640-1698)是最早明確表述效用價(jià)值觀點(diǎn)的思想家之一。他認(rèn)為，一切物品的價(jià)值都來自它們的效用；用之物，便無價(jià)值；物品效用在于滿足人的欲望和需求；一切物品能滿足人類天生的肉體和精神欲望，才成為有用的東西，從而才有價(jià)值。意大利經(jīng)濟(jì)學(xué)家F.加利 亞尼(1728～1787)是最初提出主觀效用價(jià)值觀點(diǎn)的人之一。他認(rèn)為，價(jià)值是物品同人的需求的比率，價(jià)值取決于交換當(dāng)事人對(duì)商品效用的估價(jià)，或者說，由效用和物品稀少性決定。資本主義商品交換關(guān)系的發(fā)展，是效用價(jià)值論在17～18世紀(jì)上半期得以存在和發(fā)展的條件。

效用價(jià)值論在18世紀(jì)下半期和19世紀(jì)初期處于踏步不前狀態(tài)。產(chǎn)業(yè)革命的實(shí)現(xiàn)和社會(huì)生產(chǎn)力的大發(fā)展，為資產(chǎn)階級(jí)典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)建立勞動(dòng)價(jià)值論和以它為基礎(chǔ)的理論體系創(chuàng)造了客觀前提。英國古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的代表A.斯密和D.李嘉圖在闡述勞動(dòng)價(jià)值論過程中，對(duì)效用 價(jià)值論作了有力的批判。在這一時(shí)期，盡管還有一些經(jīng) 濟(jì)學(xué)家，如英國的羅德戴爾伯爵(1759～1839)和法國的J.-B.薩伊,仍然堅(jiān)持效用價(jià)值觀點(diǎn)，但他們并沒有給這種理論增添新內(nèi)容。

19世紀(jì)30年代后，在對(duì)抗古典經(jīng)濟(jì)學(xué)勞動(dòng)價(jià)值論的背景下，逐漸出現(xiàn)了邊際效用價(jià)值論。英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家W.F.勞埃德(1795～1852) 是這一理論的直接先驅(qū)者之一。 他在1833年提出，商品價(jià)值只表示人對(duì)商品的心理感受，不表示商品某種內(nèi)在的性質(zhì)；價(jià)值取決于人的欲望以及人對(duì)物品的估價(jià)；人的欲望和估價(jià)會(huì)隨物品數(shù)量的變動(dòng)而變化，并在被滿足和不被足的欲望之間的邊際上表現(xiàn)出來。他實(shí)際上區(qū)分了總效用和邊際效用這兩個(gè)概念，而且暗示物品價(jià)值取決于邊際效用。與此同時(shí)，愛爾蘭經(jīng)濟(jì)學(xué)家M.朗菲爾德 (1802～1884)也發(fā)表了類似觀點(diǎn)。他認(rèn)為，物品市場(chǎng)價(jià)格總是由能夠引起實(shí)際購買的最低程度需求強(qiáng)度來調(diào)節(jié)的。

德國經(jīng)濟(jì)學(xué)家H.H.戈森(1810～1858)是邊際效用論的主要先驅(qū)者。他在《論人類交換規(guī)律的發(fā)展及由此而引起的人行為規(guī)范》中,重申了效用價(jià)值論,同時(shí)提出了人類滿足需求的三條定理（后來被稱為“戈森定理”），從而為邊際效用價(jià)值論奠定了理論基礎(chǔ)。這三條定理是：①欲望或效用遞減定理，即隨著物品占有量的增加，人的欲望或物品的效用是遞減的。②邊際效用相等定理，即在物品有限條件下，為使人的欲望得到最大限度滿足，務(wù)必將這些物品在各種欲望之間作適當(dāng)分配，使人的各種欲望被滿足的程度相等。③在原有欲望已被滿足的條件下，要取得更多享樂量，只有發(fā)現(xiàn)新享樂或擴(kuò)充舊享樂。