平均指數(shù)是以指數(shù)化因素的個體指數(shù)為基礎(chǔ)，通過對個體指數(shù)的加權(quán)平均而計算的一種總指數(shù)。它是編制總指數(shù)的又一種重要形式。

總指數(shù)是反映由多個要素構(gòu)成的復(fù)雜經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象綜合變動的相對數(shù)，而用綜合指數(shù)法編制總指數(shù)又要受到諸多限制。因此，可以換一種完全不同于綜合指數(shù)的思路，首先應(yīng)該了解總指數(shù)所反映的綜合變動并不是多個個體變動程度的總和而是它們的一般水平，即它反映的多個個體變動程度。從這一思路出發(fā)，可以以個體指數(shù)為基礎(chǔ)，通過對個體指數(shù)進(jìn)行平均得到總指數(shù)，由于各個個體的重要性不同，進(jìn)行平均計算時，只能采用加權(quán)平均法。

加權(quán)平均指數(shù)雖然是總指數(shù)的另一種形式，但它與綜合指數(shù)并不是完全孤立的，在一定的權(quán)數(shù)條件下，兩者可以相互轉(zhuǎn)化，綜合指數(shù)可以變形為平均指數(shù)，平均指數(shù)也可變形為綜合指數(shù)。平均指數(shù)是綜合指數(shù)的一種變形，但它本身也是一種獨立的指數(shù)，具有廣泛的使用價值，更多地適用于非全面資料，對資料的要求比較靈活，從而解決了綜合指數(shù)的計算要求全面資料的局限性。從平均指數(shù)的計算特點考慮，平均指數(shù)是在個體指數(shù)的基礎(chǔ)上計算總指數(shù)，即先對比后綜合，這點有異于綜合指數(shù)的先綜合后對比。綜合指數(shù)用來對比的總量指標(biāo)有明確的經(jīng)濟(jì)內(nèi)容，使得綜合指數(shù)的分子、分母之差也具有一定的經(jīng)濟(jì)含義，不僅從相對量上可以分析復(fù)雜現(xiàn)象總體的變動方向和程度，而且從絕對量上也能說明由于指數(shù)化因素變動而帶來價值總量的增、減額。平均指數(shù)的分子、分母之差沒有明確的經(jīng)濟(jì)含義，這使得平均指數(shù)只能表明復(fù)雜現(xiàn)象總體的變動方向和程度，而不能從絕對量上說明價值總量指標(biāo)的增、減額?？梢姡C合指數(shù)與平均指數(shù)各有所長，又各有所短。

平均指數(shù)與綜合指數(shù)之間既有區(qū)別，又有聯(lián)系。其主要區(qū)別，一是二者解決同度量問題的思路不同，綜合指數(shù)是通過引進(jìn)同度量因素，先綜合后對比，而平均指數(shù)則是通過計算個體指數(shù)進(jìn)行加權(quán)，先對比后綜合；二是二者所需要的資料有別，綜合指數(shù)通常依據(jù)總體的全面調(diào)查資料，而平均指數(shù)則一般使用總體的非全面調(diào)查資料。二者的聯(lián)系在于，平均指數(shù)與綜合指數(shù)都可以反映復(fù)雜現(xiàn)象的綜合變動方向和程度，以相對數(shù)的形式說明現(xiàn)象的變動方向和程度，以絕對數(shù)的形式表明現(xiàn)象變動的結(jié)果。