平均指數(shù)是以指數(shù)化因素的個(gè)體指數(shù)為基礎(chǔ)，通過對個(gè)體指數(shù)的加權(quán)平均而計(jì)算的一種總指數(shù)。它是編制總指數(shù)的又一種重要形式。

總指數(shù)是反映由多個(gè)要素構(gòu)成的復(fù)雜經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象綜合變動的相對數(shù)，而用綜合指數(shù)法編制總指數(shù)又要受到諸多限制。因此，可以換一種完全不同于綜合指數(shù)的思路，首先應(yīng)該了解總指數(shù)所反映的綜合變動并不是多個(gè)個(gè)體變動程度的總和而是它們的一般水平，即它反映的多個(gè)個(gè)體變動程度。從這一思路出發(fā)，可以以個(gè)體指數(shù)為基礎(chǔ)，通過對個(gè)體指數(shù)進(jìn)行平均得到總指數(shù)，由于各個(gè)個(gè)體的重要性不同，進(jìn)行平均計(jì)算時(shí)，只能采用加權(quán)平均法。

加權(quán)平均指數(shù)雖然是總指數(shù)的另一種形式，但它與綜合指數(shù)并不是完全孤立的，在一定的權(quán)數(shù)條件下，兩者可以相互轉(zhuǎn)化，綜合指數(shù)可以變形為平均指數(shù)，平均指數(shù)也可變形為綜合指數(shù)。平均指數(shù)是綜合指數(shù)的一種變形，但它本身也是一種獨(dú)立的指數(shù)，具有廣泛的使用價(jià)值，更多地適用于非全面資料，對資料的要求比較靈活，從而解決了綜合指數(shù)的計(jì)算要求全面資料的局限性。從平均指數(shù)的計(jì)算特點(diǎn)考慮，平均指數(shù)是在個(gè)體指數(shù)的基礎(chǔ)上計(jì)算總指數(shù)，即先對比后綜合，這點(diǎn)有異于綜合指數(shù)的先綜合后對比。綜合指數(shù)用來對比的總量指標(biāo)有明確的經(jīng)濟(jì)內(nèi)容，使得綜合指數(shù)的分子、分母之差也具有一定的經(jīng)濟(jì)含義，不僅從相對量上可以分析復(fù)雜現(xiàn)象總體的變動方向和程度，而且從絕對量上也能說明由于指數(shù)化因素變動而帶來價(jià)值總量的增、減額。平均指數(shù)的分子、分母之差沒有明確的經(jīng)濟(jì)含義，這使得平均指數(shù)只能表明復(fù)雜現(xiàn)象總體的變動方向和程度，而不能從絕對量上說明價(jià)值總量指標(biāo)的增、減額?？梢姡C合指數(shù)與平均指數(shù)各有所長，又各有所短。

平均指數(shù)與綜合指數(shù)之間既有區(qū)別，又有聯(lián)系。其主要區(qū)別，一是二者解決同度量問題的思路不同，綜合指數(shù)是通過引進(jìn)同度量因素，先綜合后對比，而平均指數(shù)則是通過計(jì)算個(gè)體指數(shù)進(jìn)行加權(quán)，先對比后綜合；二是二者所需要的資料有別，綜合指數(shù)通常依據(jù)總體的全面調(diào)查資料，而平均指數(shù)則一般使用總體的非全面調(diào)查資料。二者的聯(lián)系在于，平均指數(shù)與綜合指數(shù)都可以反映復(fù)雜現(xiàn)象的綜合變動方向和程度，以相對數(shù)的形式說明現(xiàn)象的變動方向和程度，以絕對數(shù)的形式表明現(xiàn)象變動的結(jié)果。