培養(yǎng)理論又稱"涵化理論"、"教養(yǎng)理論"，格伯納(Gerbner,1969)等人認(rèn)為，在現(xiàn)代社會傳播媒介提示的“象征性現(xiàn)實”對人們認(rèn)識和理解現(xiàn)實世界發(fā)揮著巨大的影響。由于傳播媒介的某些傾向性、人們在心目中描繪的“主觀現(xiàn)實”與實際存在的客觀現(xiàn)實之間發(fā)生著很大的偏離。同時，這種影響不是短期的，而是一個長期的、潛移默化的、培養(yǎng)的過程，它在不知不覺當(dāng)中制約著人們的現(xiàn)實觀。在這個意義上，格納等人將這一研究稱為“培養(yǎng)分析”。

它的提出是在20世紀(jì)60年代末期，其提出的背景主要是電視媒介在當(dāng)時所發(fā)揮的越來越大的社會影響力尤其是負(fù)作用，當(dāng)時，美國社會的暴力犯罪和其他犯罪十分嚴(yán)重。格伯納等人在美國政府專門成立的"暴力起因與防范委員會"的支持和贊助下開始了"培養(yǎng)分析"的研究。

該理論揭示的是大眾傳播具有潛移默化的效果，它是以一定的社會觀和傳播觀為出發(fā)點的。

“培養(yǎng)”理論，也稱為“培養(yǎng)分析”（cultivation analysis）或“教化”分析、“涵化”分析，這種研究起源于60年代后期。當(dāng)時，美國社會的暴力和犯罪問題十分嚴(yán)重，美國政府專門成立了一個“暴力起因與防范委員會”來研究解決這些問題的對策，格伯納主持的“培養(yǎng)分析”就是在該委員會的支持和贊助下開始的。

按照Adoni&Mane的觀點，在大眾傳播高度發(fā)達(dá)的現(xiàn)代社會，人們的行為與三種意義上的“現(xiàn)實”發(fā)生著密切的聯(lián)系：一是實際存在的現(xiàn)實，即客觀現(xiàn)實，二是傳播媒介有選擇地提示的“象征性現(xiàn)實”（即擬態(tài)環(huán)境），三是人們在自己頭腦中描繪的“關(guān)于外部世界的圖像”，即“主觀現(xiàn)實”，亦即人們的現(xiàn)實觀。在傳統(tǒng)社會里，主觀現(xiàn)實是對客觀現(xiàn)實較為直接的反映，而在媒介社會，人們對客觀現(xiàn)實的認(rèn)識在很大程度上需要經(jīng)過媒介提示的“象征性現(xiàn)實”的中介。那么，傳播媒介對人們的現(xiàn)實觀究竟具有什么樣的影響？這種影響是如何發(fā)生的？傳播媒介在提示“現(xiàn)實”之際具有什么樣的傾向性？對這些問題進(jìn)行了實證考察的，是以美國學(xué)者G. 格伯納為代表的“培養(yǎng)”理論研究。

"培養(yǎng)理論"的基本假設(shè)是：長時間收看電視的人，其對社會現(xiàn)實的看法更加接近于電視所呈現(xiàn)的景象。即電視通過長時間潛移默化的影響，"培養(yǎng)"了電視觀眾的"現(xiàn)實觀"與"社會觀"。"培養(yǎng)理論"是建立在若干前提之上的。充分把握與理解這些前提，是完整準(zhǔn)確的理解"培養(yǎng)理論"的關(guān)鍵。

第一，格伯納認(rèn)為，電視節(jié)目內(nèi)容是一致的。由于經(jīng)濟(jì)效益驅(qū)動下對收視率的追求，電視節(jié)目內(nèi)容往往是能夠滿足最大多數(shù)人共同興趣的。電視節(jié)目投資者和制作者更加樂于復(fù)制那些已被證明可以獲得高收視率的有利可圖的節(jié)目。這樣就必然造成電視內(nèi)容整體的趨同。這一點，格伯納在制度分析中進(jìn)行了分析論述。

第二，電視信息是具有整體傾向性的。電視所傳達(dá)的信息是語言、圖像、聲音等象征符號的有機(jī)組合系統(tǒng)。而隱藏在這一象征符號系統(tǒng)背后的是則是特定的意識形態(tài)系統(tǒng)。這就必然導(dǎo)致了該符號系統(tǒng)意義"結(jié)構(gòu)的完整性"與"整體傾向性"。通過"訊息系統(tǒng)分析"，格伯納認(rèn)為，美國的傳播媒介反映了統(tǒng)治階級尤其是統(tǒng)治資本的價值和利益。也恰恰是基于這一前提，培養(yǎng)理論得以成為美國經(jīng)驗學(xué)派同法蘭克福批判學(xué)派共同感興趣的理論交集。

第三，鑒于電視內(nèi)容的一致性，格伯納認(rèn)為，受眾雖然會在電視節(jié)目之間進(jìn)行選擇，但其實并沒有太大的選擇余地。因此，"看電視本身是一種儀式性，而非功能性的過程。"所以，在格伯納看來，對"培養(yǎng)理論"的驗證不能建立在受眾對節(jié)目偏好的基礎(chǔ)上。

第四，電視不同于印刷與廣播媒體。它不需要以識字為獲得媒介的技術(shù)前提，無論老人、小孩、文盲或者知識分子都可以收看。其聲畫并舉的傳播模式給受眾以強(qiáng)烈的視覺沖擊。同時，電視已經(jīng)成為人們獲取信息與日常娛樂的主要媒介。正如格伯納所說的："電視機(jī)已經(jīng)成為家庭的中心成員，成為在大多數(shù)時間解說最多故事的那個敘述者。"許多人從出生開始便與電視為伴，被包圍在電視提供的信息之中。深在其中的人們很難對電視世界與現(xiàn)實世界做出清晰正確的區(qū)分，更談不上"自由漫步"于電視世界與現(xiàn)實世界之間了。

第五，培養(yǎng)理論是建構(gòu)在"現(xiàn)實"的三個維度或者說"現(xiàn)實"的三種意義之上的。在媒介社會，"現(xiàn)實"分為真實存在的"客觀現(xiàn)實"，由大眾傳播媒體塑造的"媒介現(xiàn)實"或稱"符號現(xiàn)實"、"虛擬現(xiàn)實"，以及由"客觀現(xiàn)實" 與"媒介現(xiàn)實"共同作用于人的頭腦而形成的"主觀現(xiàn)實"?，F(xiàn)代人無時無刻不處于這三種現(xiàn)實的包圍之中。身處媒介信息浸潤之中的人們，對于現(xiàn)實世界的看法，尤其是對親身難以體驗的現(xiàn)實，更多的是要取決于媒介構(gòu)建的影像。而由于上面提到的媒介訊息的一致性與傾向性，這種依靠"媒介現(xiàn)實"所建立的"主觀現(xiàn)實"必然不可避免的偏離"客觀現(xiàn)實"，而傾向于"媒介現(xiàn)實"。培養(yǎng)理論正是力圖理清"媒介現(xiàn)實"對"主觀現(xiàn)實"有什么樣的影響，以及這種影響發(fā)生的原因。

該理論揭示的是大眾傳播對社會“共識”、對人們的“主觀現(xiàn)實”的形成具有潛移默化的影響，它是以一定的社會觀和傳播觀為研究出發(fā)點的。

1）強(qiáng)調(diào)大眾傳播在形成社會成員對社會的"共識"中的巨大作用。

2）指出大眾傳媒所提供的"象征性現(xiàn)實"與客觀現(xiàn)實之間是有差距的，傳媒的傾向會帶來或好或壞的社會效果。

3）包含對資本主義大眾傳媒的批判和要求改革的觀點。

4）教養(yǎng)理論可能適合于特定種類的電視節(jié)目，但可能不支持總體上的電視內(nèi)容，期待整體的電視觀看產(chǎn)生教養(yǎng)效果是不合理的。